弘治十一年（1498年）·夏（四月二十九）·东宫偏殿

    朱厚照趴在桌上，百无聊赖地拨弄着蛐蛐罐，听见脚步声头也不抬：“陆卿家，查到那个‘刘’姓贼子没有？本宫昨天做了噩梦，梦见一群戴莲花的人冲进宫来……”少年太子的声音带着未脱的稚气，却强装镇定。

    陆砚昭将新制的影阁令牌放在桌上：“殿下，臣已着手改组影阁，设四堂分管情报。至于‘刘’姓主使，臣怀疑与影阁内鬼有关。”他留意到朱厚照眼底的青黑，放缓了语气，“殿下不必忧心，臣已加强东宫守卫，所有侍卫腰牌都换了新的。”

    朱厚照抓起令牌把玩，突然道：“你说张贵妃真是方孝孺门生？可她平时对本宫挺好的……”他顿了顿，压低声音，“还有，昨天父皇罚我抄《祖训》，说我不该在宴会上拔剑，可那些刺客都冲过来了！”

    “殿下，”陆砚昭斟酌着开口，“陛下是担心您的安危。当年靖难之役，方孝孺案牵连甚广，如今有人借旧案生事，意在动摇国本。臣此来，是想请殿下恩准，调取东宫近半年的访客记录。”

    朱厚照立刻来了精神：“访客记录？好！本宫让人都给你找来！对了，你那个考核影阁的法子，能不能也用在东宫侍卫上？昨天那些侍卫，跑得比兔子还快！”

    陆砚昭忍俊不禁：“殿下若同意，臣便拟个章程来。”他看着少年太子跃跃欲试的样子，想起弘治皇帝的担忧，心中暗道：这太子虽心性未稳，倒是个可塑之才。

    弘治十一年（1498年）·夏（四月三十）·刘瑾值房

    刘瑾跪在地上，给朱厚照的蛐蛐罐里添着食料，听着心腹太监的汇报：“主子，陆二公子接管影阁风堂了，还弄了什么考核制，老影卫们都在抱怨。张贵妃的侄女……按您的吩咐，已经‘病亡’在浣衣局了。”

    “病亡？”刘瑾冷笑一声，用竹片拨弄着蛐蛐，“做得干净些。陆砚昭那小子，倒是比他爹狠辣，一上来就换了信鸽环。”他想起陆砚昭腰间的玄铁令牌，眼中闪过一丝阴鸷，“去告诉‘刘先生’，影阁的水已经浑了，该下第二颗子了。还有，盯着东宫的访客记录，别让陆砚昭摸到不该摸的东西。”

    心腹太监应声退下，刘瑾望着窗外镇国公府的方向，嘴角勾起一抹诡异的笑。桌上的蛐蛐突然发出尖锐的叫声，他猛地将罐子扣在桌上，声音冰冷：“叫什么？好戏，才刚刚开始呢。”

    弘治十一年（1498年）·夏（五月初一）·镇国公府花园

    陆明瑶提着篮子，里面装着刚采的蔷薇，看见二哥走来，连忙招手：“二哥，你看这花好不好看？张皇后娘娘托人带话，说宫里的蔷薇开得不如府里的好，让我送些过去。”

    陆砚昭接过一朵蔷薇，花瓣上的露珠映出他沉思的脸：“皇后娘娘还说什么了？”

    陆明瑶凑近低声道：“娘娘还问起你母亲当年入宫时，有没有见过一个姓刘的女官。我想着母亲早逝，就没敢多问。”她看着二哥凝重的神色，“二哥，这次的事，真和靖难遗孤有关吗？”

    陆砚昭将蔷薇别在妹妹发间，轻声道：“傻丫头，别管这些。替我谢过皇后娘娘，就说花送到了。还有，以后去宫里，多留意张皇后身边的人，尤其是姓刘的。”他望着宫墙的方向，想起影阁令牌上的莲花纹，心中那根弦又绷紧了——从张贵妃到影阁内鬼，再到皇后提及的刘姓女官，这个“刘”字背后，究竟藏着多少秘密？

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