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    建文帝继位后，施行削藩政策，眼看周王朱橚、湘王朱柏、代王朱桂、齐王朱榑、岷王朱楩相继获罪，朱棣曾找来道衍商量对策，道衍当时就劝朱棣起兵造反。

    朱棣问道：“如果百姓都支持朝廷，怎么办？”

    道衍答道：“臣只知道天道，不管民心。”这句话的意思好像是说朱棣取代朱允炆夺仁位是天命所归，必将胜利。

    后来，道衍和尚向朱棣推荐相士袁珙、卜者金忠，他们也向朱棣鼓吹夺位畿语，使朱棣逐渐下定靖难决心。朱棣暗中拉拢军官，勾结部队，并招募勇士。而道衍则在燕王府后苑训练兵马，还修建厚墙环绕的地穴打造军器，用饲养的鹅鸭来掩盖声音。

    这次收到都指挥使张信的告密情报，朱棣意识道情况紧急，事不宜迟，与道衍商量后，当即作出了兵变的决定。

    建文元年七月初十，朱棣把壮士埋伏在北平端礼门附近，等到都指挥使谢贵、布政使张昺出现以后，埋伏的壮士一哄而上，将谢贵、张昺杀了。长史葛诚本来也一直在北平城里对谢贵、张昺通风报信，并与北平的护卫指挥卢振约为内应，打算里应外合协助谢贵、张昺攻城。如今谢贵、张昺遇伏，葛诚、卢振攻城失败，朱棣将葛诚、卢振等人全部杀了，并将他们满门抄斩。

    朱棣又发兵夺取了北平的九座城门，北平城沦陷。北平的参政郭资、副使墨麟、佥事吕震降附于燕王朱棣，北平指挥马宣败走蓟州（天津），俞瑱败走居庸（北京）。宋忠本来打算从山海关（河北秦皇岛）出兵营救北平，后来听说北平已经沦陷，就退守到了怀来一带（河北张家口）。