，气温回升至二十摄氏度，但城中的气氛却比清晨更加冰冷和焦灼。距离三公子运费业负气离开，已经过去了一天多，整整超过十二个时辰！他就像一滴水融入了沙漠，消失得无影无踪。

    女性方面的葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、赵柳耀华兴，以及男性方面的公子田训，聚集在之前暂住的别院厅堂内，每个人的脸上都布满了浓得化不开的焦虑和恐慌。之前还存有的“他只是在赌气，躲在哪里”的侥幸心理，随着时间一分一秒地流逝，被彻底碾碎。

    “一天了……整整一天多了……” 葡萄氏－林香的声音带着哭腔，她反复绞着手中的帕子，指节因为用力而发白，“他……他以前就算再生气，跑出去最多……最多两个时辰也就自己回来了，或者被我们在哪个酒楼找到……这次……这次完全不同了！”

    赵柳耀华兴也失去了往日的镇定，她烦躁地在厅内踱步：“是啊！这远超他以往任何一次闹脾气的记录！简直是……简直是以前的十倍、十一倍还不止！太反常了！”

    公子田训面色凝重得如同外面的天气，他坐在椅子上，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的响声。他深吸一口气，试图用理性分析，但声音里也充满了不确定和自我怀疑：“我……我如果换成以前的经验来判断，他最多闹两个时辰的气。可现在……已经远远超出了。这比我们预想的任何常规情况都要糟糕，都要让人难受。” 他抬起头，目光扫过众人，说出了那个大家都不愿面对却不得不面对的可能性，“我们如果不主动去找，不采取更有效的行动……恐怕……三公子运费业，是真的……不会自己回来了。”

    “不会回来了？” 葡萄氏－寒春猛地抬起头，她一向是几人中最冷静理智的，此刻眼神中也充满了动摇和一丝不易察觉的悔恨，“公子田训，你……你仔细想想，他……他会不会不是真的离家出走，而是……而是遇到了别的意外？比如……” 她顿了顿，说出了另一个同样糟糕，但或许还有迹可循的猜测，“比如，他只是被那个阴魂不散的刺客演凌给抓住了？而不是真的心灰意冷到要离家出走？”

    葡萄氏－林香像是抓住了救命稻草，连忙附和：“嗯！对嘛！寒春姐姐说得对！是不是他只是被刺客演凌抓住了而已？三公子运费业……他……他可不像是有那种决绝性子、真的会离家出走的人啊！他那么贪恋南桂城的美食，怎么会舍得真的走远？” 她越说越觉得有可能，但随即又陷入另一种担忧，“如果真的……真的是被刺客演凌抓走了，那……那我们也得赶紧去救他啊！不然……不然……”

    赵柳耀华兴接口道，语气带着责备和后怕：“如果真的只是被抓了还好，至少知道人在哪，有目标去救。可如果他真的是自己离家出走了，俺……俺看你怎么交代呀！我们……我们当时说的话，是不是太重了？” 她的话，像一根针，刺破了众人心中那层自我安慰的薄膜。

    公子田训承受着巨大的压力，他用力揉了揉眉心，强迫自己集中精神。他回想起之前搜寻时，北门守军模糊的印象，以及演凌此前活动范围的线索。一个地点在他脑海中逐渐清晰起来。他猛地站起身，声音带着决断：“先冷静一下！互相指责和慌乱于事无补！我们现在必须做出最有效的行动！既然在南桂城及其周边找不到任何线索，而演凌是已知的、一直针对三公子的威胁……我们不妨，立刻动身，前往河南区湖州城！那里是刺客演凌已知的老巢，也是他可能将三公子押送去的地方！这是目前最值得尝试的线索！”

    公子田训的提议，如同在黑暗中点亮了一盏微弱的灯，虽然前途未卜，但总好过在原地绝望徘徊。女性方面的葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、赵柳耀华兴，几乎没有任何犹豫，全部重重地点了点头。此刻，什么个人情绪，什么疲惫劳累，都比不上找到同伴、确认其安危重要。

    没有丝毫耽搁，四人迅速收拾了必要的行装和武器，租借了快马，离开了笼罩在焦虑和自责中的南桂城，一路快马加鞭，朝着北方的河南区湖州城疾驰而去。路途遥远，人心焦灼，他们几乎是不眠不休，轮流策马，只在绝对必要时才稍作歇息，喂马饮水。

    时间在奔驰中流逝，从九月十四日上午，一直到九月十五日上午。当他们风尘仆仆、人困马乏地抵达河南区湖州城外时，气温已升至二十二摄氏度，阳光勉强穿透云层，照在这座陌生的城池上。

    他们顾不上欣赏湖州城与南桂城迥异的建筑风貌，也顾不上休息，立刻根据之前搜集到的有限信息，以及公子田训的一些隐秘渠道，开始在城中小心翼翼地打探、搜寻演凌可能藏身的宅院。功夫不负有心人，经过一番周折，他们终于在城西一处相对僻静的巷弄深处，锁定了一处看起来颇为低调，但守卫隐隐透出森严之气的宅院。

    谨慎起见，他们没有贸然闯入。公子田训观察了宅院的地形，发现宅院后方有一棵高大的古树，枝叶繁茂，恰好能遮掩靠近囚室那扇高窗的视线。他打了个手