星，在寂静中格外清晰。

    他望着屋顶，眼中那抹火焰未熄，反而因孤独而更灼热。

    冬月二十九日，上午。

    大雪依旧，但转为稀疏的雪花，自铅灰色天穹悠缓飘落。气温零下三度，积雪表层冰壳更厚，踩上去“咔嚓”脆响。南桂城街道上行人渐多，百姓趁着雪小出门采买，街面留下凌乱脚印。

    城南五里外的山林中，一处隐蔽岩洞。

    刺客演凌蹲在洞口，面前摊开一张南桂城简图。他双腿夹板已拆除——冰齐双从湖州城请了名医，用了凌族军中特制接骨膏，加上他体质强健，恢复速度远超常人。虽还不能疾跑纵跃，但正常行走已无大碍。

    他手指在地图上移动，最终停在“悦来居”青楼位置。

    “耀华兴、葡萄氏姐妹、公子田训、红镜武、红镜氏、赵柳、三公子运费业……”他低声念着这些名字，眼中闪过冷光，“七个人，哦不，八个。那贪吃鬼现在应该还躺着……正是好时机。”

    但他知道硬闯不行。南桂城守军虽不多，但城门查验严格。且那七人经过前几次交锋，警惕性极高。必须智取。

    他从怀中掏出一张麻纸——伪造的“南桂城通行证”。这是冰齐双花重金从黑市弄来的，盖着南桂城守府的假官印，纸张、墨色、纹路皆以假乱真，非资深官吏难以分辨。

    他又取出一套粗布棉衣——寻常平民款式，半新不旧，袖口有磨损，衣襟有油渍。这是他让冰家仆人从旧衣铺收来的，穿在身上毫无违和。

    最后是易容。他用炭灰涂抹脸颊，让肤色显得暗沉；用树胶在眼角粘出细纹，伪装年长；将头发打散，胡乱束起，戴上一顶破毡帽。

    对镜自照，镜中人完全是个三十余岁、饱经风霜的平民，眼神黯淡，背微驼，与往日那个精悍刺客判若两人。

    “幸好我早有准备，”演凌低语，“不然还真进不去。”

    他将匕首、软剑、暗器等物藏在岩洞深处，只随身带了一小包蒙汗药粉——藏在贴身内袋。轻装简从，更能降低怀疑。

    一切妥当，他拄着一根木棍——伪装腿脚不便，踏雪朝南桂城走去。

    辰时三刻，南桂城南门。

    守城兵士共四人，披着厚棉甲，手持长矛，在寒风中缩着脖子。城门半开，入城百姓排着稀稀拉拉的队伍，等待查验。

    演凌混在队伍中，低着头，偶尔咳嗽两声，活脱脱一个病弱平民。

    轮到他的时候，一名兵士上前，上下打量：“哪来的？进城做什么？”

    演凌压低声音，带着些许讨好：“军爷，小的是北桂城人，来南桂投亲。这是通行证。”他递上那张伪造文书。

    兵士接过，粗粗一看——纸张、印章、格式皆对。他又抬眼打量演凌：粗布棉衣，破毡帽，脸色暗黄，眼神畏缩。典型的逃难平民。

    “北桂城来的？”兵士随口问，“那边今年收成如何？”

    演凌早有准备，苦着脸道：“唉，别提了。夏旱秋涝，庄稼欠收，赋税还重。小的实在活不下去，才来南桂投奔表兄。”

    这话合情合理。北桂城地处湖北区北部，今年确遭灾荒，已有不少难民南下。

    兵士将通行证还给他，挥挥手：“进去吧。记住，城内不许滋事，发现可疑立即报官。”