年人穿着破旧的棉袄，头发乱糟糟的，低着头，一言不发。一个士兵推了他一下：“走快点！”

    巷子深处传来孩子的哭声。一个四五岁的男孩蹲在门槛上，手里捧着一个碗，碗里是白米饭，没有菜，只是白米饭。男孩没有吃，眼睛盯着被押走的中年人，嘴一瘪一瘪的，想哭又不敢哭。门槛后面站着一个老妇人，头发全白了，眼睛是闭着的——她看不见，双手扶着门框，手指在发抖。

    一个十岁左右的小女孩站在巷口，穿着淡紫色的棉袄，围着白色的兔毛围巾，手里捧着一个暖壶。她的脸冻得通红，但眼睛很亮。她是二公主华东质，华河苏的二女儿。她今天没有待在皇宫，偷偷溜出来想去城外看看雪——广州城难得下雪。她看到那两个士兵押着中年人走过来，停下脚步。

    士兵认出了她，连忙行礼：“二公主。”

    华东质看着那个中年人，问：“他犯了什么事？”

    士兵说：“这个人骂了二公主。有人听到他在茶馆里说二公主的坏话，言语不敬，按律当斩。”

    华东质皱了皱眉，没有动怒。她的脸上没有表情，只是看着那个中年人。中年人低着头，不敢看她。华东质又问：“他家里还有什么人？”

    士兵愣了一下，然后说：“有一个瞎眼的老娘，还有一个四岁的儿子。”

    华东质沉默了片刻。她听到巷子里传来的孩子哭声，听到老妇人扶着门框的喘息声。

    “你只是骂了一个人，就要被斩。”她的声音不大，但每个字都很清晰，“这是什么规矩？”

    士兵愣住了：“二公主，这是律法……”

    华东质说：“律法是谁定的？是父皇定的。父皇定律法是为了保护百姓，不是为了杀百姓。”

    士兵不敢说话了。

    华东质走到中年人面前，看着他的脸。中年人抬起头，眼中满是恐惧，不是怕自己死，是怕自己死后家里没人照顾。“二公主……草民该死……草民嘴贱……”他的声音在发抖。

    华东质没有生气，只是问：“你叫什么名字？”

    中年人说：“草民……叫何大年。”

    华东质说：“何大年，你跟我来。”

    何大年愣住了。两个士兵也愣住了。华东质转身向巷子里走去，何大年不敢动。一个士兵推了他一下：“二公主叫你，你就去。”

    何大年跟着华东质走进巷子，走到那间破旧的屋子前。老妇人还扶着门框，孩子还蹲在门槛上捧着碗。华东质蹲下来，看着那个男孩。“你叫什么名字？”

    男孩小声说：“何太阳。”

    华东质笑了一下：“何太阳，你几岁了？”

    男孩伸出四根手指：“四岁。”

    华东质站起来，看着老妇人：“老人家，你儿子会没事的。”

    老妇人的眼泪流了下来，她看不见，但她听得出这个声音不一般。“您是……”

    华东质说：“我是华东质。”

    老妇人的腿一软，跪了下去。华东质扶住她，没有让她跪下。“别跪了。进屋说话。”

    华东质走进屋子，屋子很小，很暗，只有一张桌子、两条板凳、一张床。桌上放着一碗白米饭，已经凉了。华东质在板凳上坐下来，看着何大年。

    “你也坐。”

    何大年站在门口，不敢进来。“二公主，草民不敢……您是上人，草民是下人……”

    华东质说：“没有什么上人下人。坐吧。”

    何大年还是不敢。华东质站起来，走到他面前，轻轻拉了一下他的袖子。“坐。”

    何大年的腿软了，坐在门槛上。华东质又走回板凳上坐下，看着他。“你说你骂我了？”

    何大年低下头，不敢说话。

    华东质说：“你骂我什么？”

    何大年的脸涨得通红，支支吾吾说不出话。

    华东质说：“你不敢说？那你以后别骂了。骂人解决不了问题。”