他又走了一段，朝湖州城的方向望了一眼。他知道自己可能还会再来，但他也知道今天不会了。他走过三里坡和枯柳丛，走过那条通往湖州城的老路。他觉得，那座城今天不需要他再靠近了。他沿着那条老路继续向前走，没有回头看南桂城的方向。在那道缺口重新出现之前，他和南桂城之间的距离会先被拉长一次，等那道距离被拉长到一定位置之后，那道缺口才会重新出现。他还没有走到那个位置，但至少现在，他已经在朝那个方向走了。

    公元九年九月二日，午后。

    温春河下游，三里坡与河岸之间的旧道。

    天光仍然维持着那种均匀的灰白色，没有变得更亮，也没有变暗，但风已经转向了东北方向，贴着河面滑过，带着从下游平原带来的更干燥的冷意。

    气温稳定在零下三十九度左右，不再像前几日那样持续下降。

    演凌沿着那道旧道走了很远。

    他没有回头看南桂城的方向，但他的脚步并没有完全固定下来。

    他没有加快步伐，每一步都踩实了，在冻硬的土面上留下一道清晰的、边缘没有模糊的脚印，像一道正在缓慢延伸的线，正在把一道旧痕拉向更远的方向，直到那道痕迹的末端在新的地面上重新固定下来，形成一段新的、可以继续延伸的路径。

    他走过温春河那段已经被冰封住的浅湾时停了下来，在岸边蹲下身，用指尖拨了一下冰面边缘的一层碎冰。他看着水流在冰层下持续的流动，那道水流没有完全消失。他站起来，沿着河岸的旧道继续走。他的呼吸仍然保持着自己身体熟悉的频率，每一口气都均匀地吸满，持续地、一次性地沿着气管下行，再缓慢地释放出来，在空气中形成一层短暂的白雾，又被风重新推向河面。

    他不知道自己走了多久，只知道自己已经走过了温春河下游那段宽阔的河面，走到了河岸与平原交界处。那棵枯柳树的枝条已经不再是孤零零的一根了，河岸的轮廓正在逐渐变得平缓，不再有陡峭的坡面。他停下来，转过身，朝南桂城的方向看了一眼。城墙的轮廓已经在视野中变得很小，像一根被压扁的旧线，正在缓慢地变细、变浅。他收回目光，没有多做停留。他沿着旧道继续向前，朝着湖州城的方向走去。

    南桂城北门内侧，运费业正站在城门洞内侧的石板地面上。

    他没有站在城墙下，也没有站在廊道里，站的位置刚好能看到城门洞外三里坡方向的整片坡面，那里的地面仍是空的。

    他站了一会儿，没有等到新的声音出现。

    他听到城门内侧有脚步声靠近，赵柳从他身后走上来，站在他旁边，顺着他的视线向城外看了一会儿：“他走了？”