层被反复碾过的旧粉末。

    霜屑覆盖着河岸上一切暴露在外的表面，在每一道凸起和凹陷的边缘形成均匀的白色涂层，边缘被风吹得微微卷曲，又在新一轮的冷空气中重新凝固。

    气温仍然停留在零下四十七度。

    风停了，但空气本身已经足够冷，冷到每一口呼吸都在喉咙深处留下一道持续而干燥的裂痕。

    演凌动了。

    他从温春河凹岸的冰棱后闪出时，动作像一道贴地游移的灰烟，没有多余的抬升或偏移，脚掌贴着冰面边缘的碎雪滑行，每一步都落在已经被冻实的地面上。

    他的身体压得很低，弓身已经背到了身后，弓弦末端用布条扎紧了，防止它在移动时被风扯出多余的声响。

    他目标明确，直指东北角那段低矮的城墙——那是他昨夜在脑中反复丈量过的点位。

    那段城墙比别处略矮，箭垛之间有一处细微的缺损，守军换岗时有三息的空隙，箭垛缺损处的砖缝比别处略宽一些，可以容手指扣入。

    他越过温春河岸最后一道冰棱时，靴底踩碎了一层薄冰，发出一声极细微的碎裂声。他没有停下来，也没有低头看自己的脚。他仍然保持着那道稳定的移动速度，脚掌落在冻土表面时已经有意识地压低了冲击力。他在心中反复模拟过这一刻的路线，已经精确到每一步的落点和节奏。他以为自己算准了那三息的空隙。

    城墙阴影已经覆盖了他的上半身。他的手已经抬了起来，手指即将扣住那道缺损处的边缘。就在这时，城墙上的垛口后传来一声弓弦的轻震，不重，但极清晰。一个老兵痞懒地探出半身，手中长矛杆漫不经心地往下滑，矛尖恰好卡在他预想的攀援点上，不偏不倚，像早就等在那里。

    演凌的动作在那一瞬间顿住了。

    他的手指悬在距离矛尖约一掌宽的位置，像一枚被冻在半空中的旧钉。

    他没有继续前探，也没有撤回，那根矛尖停在他预想的攀援点上方，与他的动作之间形成一道极短的距离，既不逼近，也不退让。

    他借着矛杆回撤的力道向后掠去，靴底在冻土表面擦出两道浅沟，边缘的碎土从沟沿滚落，在霜面上弹跳了几次才停下。

    他退回河岸边缘，重新站稳，呼吸没有变乱，但他已经知道那道缺口已经被填上了。

    第一次试探，尚未开始便已结束。

    他听到了那根长矛收回垛口时的摩擦声，在他退后时已经变回原有的长度。

    午时初，他换了思路。

    他沿着温春河岸向下游移动了一段距离，从侧翼一处积雪深厚的斜坡潜近，利用风声作掩护，身体侧贴在坡面上。

    他的动作比之前更慢、更轻，每一步踩实之前都先试探地面的硬度。

    他的身体已经完全贴住了坡面的轮廓，每一次移动都压低到最低处，只在风穿过坡顶时才会短暂地前移一段距离。

    他的行踪没有被城墙上的哨兵注意到，但他不知道，城楼阴影里一直站着一个人——葡萄氏·林香。

    她已经站了很久了，目光没有落在坡面上，而是落在坡面边缘那些被风吹出的微细波纹上，穿过坡面边缘的雪沫，追踪着雪面上每一处不自然的隆起和凹陷。

    他的身形在雪坡边缘将露未露的刹那，林香的指尖在袖中微微动了一下，幅度极小，已经足够改变什么。下一瞬，赵柳的刀锋已经从侧面映出雪光，寒春短促的惊呼与赵柳的暴喝几乎同时响起：“哪里走！”

    演凌被迫提前现身。他的身体从坡面上弹起时，重心没有完全调整好，他狼狈地翻滚避让，弓身从背后滑脱半寸，又被他的肩膀压回原位。他没有停下来查看弓身是否还在，第二次尝试在仓促中溃败。他退到坡脚时，赵柳的刀锋仍然横在他刚才站立的位置，没有追击，只是维持着那道已经完成的防线。

    公子田训这时才从阶上缓步踱下。他走得不快，每一步都踩实了，手拢在袖中，指尖搭在扳指边缘。他走到台阶中段时停下来，指尖拂过冰冷的石栏，目光没有落在演凌身上，而是落在城墙中段一段看起来无懈可击的墙面上。那里的冰霜凝结得比别处更厚，表面形成几处天然的凹凸，分布不规则，在灰白的天光中泛着微弱的白光。他没有回头，声音平淡得像一根正在被缓慢压入砖缝的旧钉：“亥时三刻，风向东南，霜结最厚之处，便是着力之点。”

    演凌在坡下猛地抬头。那声音穿过冻雾落在他脚边，没有加重语气，却像一枚精准的冰锥，在他刚刚成型的第三条路径尚未落地之前就已经穿透了它的中心。他还没来得及确认那条路径是否可行，它就已经不再是选项了。他抬起头，正对上田训那双眼睛——那双眼睛里没有嘲讽，没有警告，只有一种洞悉一切的漠然，像一面已经把所有可能性都预先标记过的旧墙。第三次尝试，连尝试都未及做出，便已彻底被预判。

    演凌站在坡下，呼吸变得粗重，白汽在唇边急促地喷涌，又在冷空气中被冻成细碎的冰晶。

    三次挫败，像三记重锤，砸在他引以