“难不成这人长了一对翅膀子？”

    老头佝偻着身子，胳臂抱在胸前，在洞口下面踱着步子，不时地抬头张望。

    “您——找谁？老伯。”江涛迟疑了片刻。

    “你说啥？我不晓得。”老头仰望洞口，一脸疑惑。

    “我说老伯，你——找——谁？”江涛一字一顿。

    “噢，辨来了，辨来了，我就找你。”

    “找我？”

    “借个你的火嘛干撒，我忘了带火镰，想烤俩麻雀儿子打打牙祭嘛！”

    “老伯，这一堆火星子，我怎么给你？”

    “噢，有法子，有法子，我能上来吗？”

    江涛昨日里见过这个老头，知道他是一位牧羊人。今日又见，言语之间，并无恶意，于是放下了长长的木梯。

    老头膂力还不错，脚蹬手抓，轻轻松松就攀了上来。

    一张古铜色的脸，颧骨突出，脸颊泛红。额头上几道深深的皱纹，两鬓染霜，三绺长髯也白了，慈眉善目中略带几分威严。

    “公子姓甚名啥，咋一个人住这荒郊野岭？”

    他往洞壁四周打量了一番，眼里满是疑惑。

    江涛愣了一下，赶忙打躬作揖，打诳语道：

    “老伯，说来话长，晚辈姓江名涛，本是京城长安人氏。祖上在长安城里做丝绸瓷器生意。月前同家父拉运丝绸去凉州，谁知刚过狄道，就遭遇贼人。车马货物被洗劫一空不说，家父至今生死未卜呐！”

    “呃——，那‘刚公子’下一步打算去哪哒哩？”

    “也只能走一步算一步了。”

    江涛有点小疑惑，这老头是不是耳朵有些不好使，怎么把把人的姓都给调了呢。

    两人对坐，沉默片刻，老头取了火种，下了木梯就走了。江涛也鸟雀一般投林觅食去了。

    午时刚过，老头再次造访。一见面，就往他手里塞了些黑乎乎的东西。原来是一只烤麻雀，还有一块硬邦邦的胡饼。

    “刚公子，缺啥了就喘上一声，我日日在这山里放羊。”

    “老伯，我姓‘江’，‘ 江河’的‘江’，不是‘刚’。”

    “这个我记下了，‘刚河’的‘刚’嘛！”

    江涛觉得有点意思，莫非这老头是个大舌头。

    临走时，他还让江涛喝了一口自己皮囊里的水，留下了指头般大的一小疙瘩青盐。\0

    江涛忍不住舔舔盐巴，一股久违了的咸味立即从舌尖扩散开来，刺激着味蕾。虽然很咸，但咸得那么舒服，咸得那么过瘾。

    往后几日，他与牧羊老伯的来往更加频繁了。老伯每天都会过来，给他带来一些生活急需。

    一来二去，江涛对老伯家的情况也略知一二。

    老伯姓郑，家住几里外的南山岔。身后两男，年已弱冠，但因家境不好，还未找到媳妇。膝下一女，年纪尚小。

    他同老伴守着几块薄田，靠天吃饭。无奈天旱少雨，缺吃少穿，只好给同村的养羊大户放放羊，换几斗口粮，来贴补一家生计。

    据老伯讲，两年前河州招募府兵，老大应征服役，至今未归，因此家里劳力又少了一个。加之年来官家严查私盐，官盐供不应求，盐价一路飙升，日子便雪上加霜了。

    郑老伯真是个好人，我能为他家做点什么呢？江涛琢磨着。

    “糟糕！”

    看到老伯落下的铁锹，江涛惊得不轻。

    他慌慌张张地抓起铁锹拔腿就跑，心想：铁锹可是牧羊人御狼的杀手锏！郑老伯落下铁锹，这不要命吗？

    五月半间的午后，太阳已经火辣辣了。黄土山丘沟沟壑壑里，小树们都耷拉着叶子，山间热浪滚滚。

    江涛喘着粗气，狂奔在山间荒野。脚上的草鞋很快磨穿了底，踩在野草茬子上，脚板生疼生疼。人命关天，他已经顾不了这些了！

    绕过两个山脚，爬过一道山梁，远远地就看到了对面山腰上的羊群。他松了一口气，放满了脚步。

    “不好！”

    羊群中突然出现了骚动，两只土狼在其中兜着圈子。它们显然是在故意制造混乱，想要趁乱打劫。

    羊群四散，两只小羊羔急促的尖叫刺破山间的寂静，头羊也发出了悲鸣。

    江涛一边狂奔，一边用目光搜寻着郑老伯的身影。

    “郑老伯！”

    江涛大声疾呼，声嘶力竭。

    “刚公子，快走——，有狼——！”

    郑老伯看