月朗星稀。

    郑老伯牵着家里那头中等个头的麻驴子，左边一袋高粱，右边一袋大麦,稳稳当当搭在驴脊梁上。

    这一左一右，可是郑家全部的口粮。

    随着均匀的“吭哧吭哧”的呼吸声，毛驴长长的脖颈努力向前伸着，肩胛骨一上一下，背上的麻袋便一左一右均匀晃悠起来。蹄音踩在干硬的山路上铿锵有力。

    江涛牵着另外一头小驴子，紧跟在麻驴屁股后面，目光警惕地扫视月光下潜伏的山梁山峁。

    凌晨的凉风嗖嗖地吹，他不禁连打几个哆嗦。

    一个时辰过去了，天还没有亮。麻驴子的呼吸时紧时缓了，后背上渗出的汗珠已经将驴毛沾湿，一绺一绺，散发着一股汗臭味。

    “我们先在这里歇歇脚吧！”

    一路默不作声的郑老伯对江涛说。

    “吁——”

    暂时卸下重担的麻驴子一身轻松，低头啃起了青草。

    “天亮前我们就能到马衔山，山里大概有三四十户人家，种的是坝地，往年收成不错，这次又躲过了冷子，家家都有余粮。我估摸着他们肯拿口粮兑盐吃，口粮再多，没有盐巴也寡淡吃不下，你说是吧？”

    “老伯说的有道理，我想应该能兑到粮食。”

    江涛嘴里说“应该”，可心里觉得这到底是撞运气的事。

    “嘘——”

    驴子的耳朵摆了摆，江涛也好像听到了什么声音。

    “好像有人来了，老伯！快，把麻袋架到驴背上！”

    “这黑天半夜的，荒郊野岭，是干什么的人哩？”

    “咱们边走边看，还是谨慎点好！”

    “啊——呃——啊——呃——”

    一声毛驴的叫声打破了黎明的宁静，回荡在大山里。江涛着实被吓了一跳，老伯家的灰驴儿也应答似的赶紧鸣叫起来。

    隐隐约约，江涛看见两个黑影在晃动。

    走近一看，原来是一个老头牵着一头黑驴子，驮着两疙瘩东西，看起来还蛮重的，驴脊背都被压得凹了下去。老头身后同样跟着个后生，个头比自己高多了。

    “吁——”

    老头吆住了驴子。

    “老乡，这么早往哪里去呢？粜粮食的都下山往兰州县城赶，这爷俩咋还往上走呢？”

    “噢，呵呵，我们这是去亲戚家呢！”江涛赶忙应承道。

    “这么说你们是去兰州城粜口粮的喽？”郑老伯试探了一句。

    “对咧，这年头，黎民百姓没口粮了难，有了也难啊！老天爷照看咱，给咱好年景，可官府偏偏又把盐控制得这么紧，百姓饭里缺盐，能有力气干活吗？”

    “缺盐？这么说老伯这是粜口粮兑盐去哩？”

    江涛听到一个“盐”字，顿时来精神了。他从汗褡兜里掏出一小块盐巴，顺手递到那老汉嘴边，“给，你舔舔这个。”

    老汉一怔，舔了舔，惊讶地瞪大了眼：“盐！你们有盐？你们是——”

    江涛冲他做了个手势：“嘘——，小声点!”

    他们将驴子牵到附近一片隐蔽的树林子里，做起了交易。

    “哎，这盐你有多少？”老头先开了口。

    “老乡，看——，这两麻袋够不够你兑呢？”江涛指着麻驴背上的麻袋。

    那人也来劲了：“那我这黑驴背上的两疙瘩上等精粟都来兑你的盐巴，能兑多少？”

    “黑驴背上的粟米，我约摸最多也就两石吧，按眼下的市价——六石一贯折算，最多也就三百多钱，能兑来十斤精盐。”郑老伯掰着指头算了一账。

    “老乡，俗话说‘一两食盐一两金’，您老再仔细看看这盐，可精着呢，青盐不用说，咱这地带会州池盐哪有这个品相！”

    “这也太贵了吧！”

    “县城比这还要贵不少哩，你爷俩来回还不得走上个一两天，划不划算咧，自己算算账。再说你见过这么精细纯粹的盐巴吗？”老伯说。

    “老伯，人家嫌贵不兑，咱就走，这年头有好盐还怕卖不出去？”江涛故意催促老伯道。

    说着，俩人真牵了毛驴，一前一后，扬长而去。

    “老乡且慢，咱们再商量商量行吧？”老头赶忙喊住了他们。

    “老伯，大家吃口饭都不容易，看您真心想兑的份上，再给您让二斤。十二斤，可是白花花的精盐呐！”江涛停下来说。

    “公子，我看还是算了吧，这样卖我们不就亏大咧！”郑老伯故意阻拦。