一团浓墨般的浮云飘过头顶，就像清水中滴入了一滴墨，一缕缕缓缓漾开，给皎洁的月亮蒙上一层神秘黑纱。

    今晚的南山岔，好似睡沉了的孩子。

    “咣——咣——”二更的锣声打破夜空的沉寂。

    “梆，梆，梆——”紧接着是三声清脆的梆子声。

    “关门关窗，防偷防盗！”更夫刘瘸子吊着一副乌鸦嗓有气无力地喊着。

    “喂喂，快到三更天了，你说咱里正大人会不会按时取盐？”

    江涛推一推坐在他一旁打着呼噜的保长。

    “呃——嗯？刚公子你说啥？”保长睡眼惺忪。

    “我说里正大人会不会说话不算数？”

    “噢，我还以为刚公子你担心啥呢，里正大人这脾性我还不知？他呢，屁大一点事都要大动干戈，口口声声拿‘县衙’‘县太爷’吓唬黎民。不过这人倒有一个最大的长处，就是说话算数。我看他不会食言的。”

    “但愿如此。”

    保长的呼噜声又缓缓响起，江涛依旧抬头望着天空，看着云彩飘来荡去，翻来覆去想着盐的事。

    “咣——咣——咣——，梆——，子时三更，平安无事！”

    “喂喂，你们听，子时咧，这里正的人咋还没影儿呢？”

    郑老伯一边侧着耳朵听着外面的动静，一边担心地说。

    “等吧，哪有这么准时呢？”

    老吕头的话音未落，村子对面河滩上就传来了清晰的马蹄声。

    “踢踏，踢踏，踢踏踏——”

    阿黄警惕地蹿出门，狂吠起来。江涛、保长、郑老伯，还有老李头，都一骨碌翻起身来，往村口去看。

    皎洁的月光下，里长大人跨着一匹白马。旁边枣红色马背上是一位身着皂袍之人，手握宝剑，气度不凡。两列衙役紧随其后，腰佩横刀，立正待命。

    江涛觉得透心凉，这里正大人果真告官了！要不咋就来了这么多官差哩？

    “你们愣着干嘛，还不快快拜见县尉大人！”里正大人先行下马。

    “草民拜见县尉大人！”

    “草民不知县尉大人驾到，有失远迎，还望恕罪！”

    “各位父老，免礼！哪位是刚公子？”

    “大人，我便是。”

    江涛第一次跪拜朝廷命官，觉得膝盖骨硬邦邦，在地上还硌得生疼生疼。

    “听咱里正讲，你是个天才，不仅会煮盐，还能变魔术，把粗盐变成精盐。今天，本官倒要亲眼看看你煮出来的精盐？”

    “您尽管看，大人。”江涛不知如何回答是好。

    衙役上前牵住马缰绳，里正小心搀扶县尉下马。

    “还不赶快带大人品盐？”

    “这边请，大人。”

    保长战战兢兢将县尉大人、里正一行带到郑老伯家煮盐的茅草屋。

    县尉大人好奇地打量一周，只道：“条件确实简陋，——盐呢？”

    里正连忙给保长使眼色，保长忙不迭解开麻袋。

    “嗯，少有的好盐，上品啊上品！”

    县尉抓了几颗盐粒，在手里把玩着，不住地点头。

    “这次一共煮了多少呢？”

    “报告大人，南山岔村十六户人，每户每晚煮二斤，合计一钧，三晚三钧。”

    保长这账算得还挺麻利。

    “来人，上秤！”

    “是！”

    进来两个衙役，动作干净利落，三下五除二就称出了重量。

    “报告大人，这袋盐整整三钧。”

    “好样的，把盐带走，注意防水！”

    “是，请大人放心！”

    一麻袋精盐就这样被衙役扛走了，江涛赶忙拽了拽里正大人的袖子。

    “哈哈，刚老弟，你是怕县尉大人不给你铜子吗？放心吧，和县衙打交道，咱县尉大人是不会让大伙吃亏的！”

    “刚公子，父老乡亲，辛苦了！”县尉大人在马上转身打了个拱。

    “保长，刚老弟，父老乡亲们，大家可给我听仔细喽，五日之后，县尉大人自会取盐。县尉大人有令，五日后务必煮好两石精盐，大伙务必抓紧煮盐，把农活暂时搁一搁，煮盐要紧，不得有误！”

    里正顿一顿，咽了口唾沫，清了清嗓子眼，继续道：“至于报酬吗，下次取盐时一并结算。”

    “里正大人，这让我怎么给大伙儿交代呢！有几户人家都