民以食为天。

    官不愁吃穿，但求锦衣玉食。

    小东子给胡府端去的饭菜，着实让平日里吃饭没一点儿胃口的刺史大人食欲大振。

    胡大人先是漫不经心地夹了一箸干萝卜条，举箸不食停在眼前打量一番，然后才放进嘴里细嚼慢咽。胡大人平日里搜罗天下美味尽入自己盘中，看惯了玉盘珍馐里琳琅满目的吃食，还哪里将白菜萝卜打在眼里！他的味蕾尝过了山珍海味山肴野蔌，早已处变不惊。没承想这一嚼，竟然嚼出了从未品尝过的口感滋味，妙不可言。胡大人的味蕾惊呆了！

    这菜软硬适中，五味调和，油而不腻，吃起来有种说不出的醇香滋味。再尝尝别的几道菜，各有各的滋味，怎么吃怎么香。胡大人惊喜地发现不管眼前哪道菜，都符合自己的口味。

    这就奇了怪了，胡大人问道：

    “小东子，这菜谁做的？”

    “回干爷，是刚大哥亲手做的。”

    胡刺史朝着太太瞅了一眼，嘴里嚼着白菜帮萝卜条，道：

    “哎，你别说，这个刚涛，还真是个人才，样样都能来！”

    上乘的饭食不仅仅让人在吃的时候满嘴清香，提胃口，而且下肚后口有余香，全身舒畅。这等食物下肚，往往不出半个时辰，食者就会浑身有劲、神清气爽、精神焕发。

    江大厨这才是露了烧菜功夫的冰山一角，但就是这小菜一碟，足以俘获胡大人的味蕾与胃口，让他念念不忘。

    往年惯例，每年正月初三，县令都要在自家宅子里摆上几桌饭食，备上几壶“薄酒”，犒赏犒赏本县官吏，招待招待当地商业巨贾社会名流，以表谢忱。大伙儿坐在一起聊聊天拉拉关系套套近乎，一边吃酒，一边欣赏万花楼歌姬舞女的精彩表演，其乐融融。

    今年则不同，这里升格成了堂堂州府，胡县令摇身一变成了胡刺史，胡宅自然也要升级为胡府。刺史大人携太太老早就在心里盘算着这摆宴之事。

    同以往一般，岂不寒酸z大人思虑再三，最后一狠心拍板决定，就以“刺史家宴”之名，大摆宴席，大宴宾客，热热闹闹闹腾他个三日三夜。

    府上平日里的厨子，再加州衙公厨的厨子，可都是从州县选拔出来的佼佼者，堪称金城美食家。可年年的宴席不是烹兔子就是烤全羊，一点也不新鲜。

    刺史大人心想，这次能不能变变花样，推陈出新，别出心裁给大伙儿一个惊喜。刺史大人这用心也算良苦，可宴席好不好，关键在于厨子的手艺。金城哪里还能找到比府上霍大厨更好的大厨呢？刺史大人绞尽脑汁想了好半天，喧子都捻断了好几根，可最终依然没有想出第二人。

    “有了，远在天边近在眼前，我咋就没想到刚涛呢！”

    胡大人一拍脑门子，激动得快跳起来了。他立即派人将江涛喊到府上。

    “三弟呐，我说啥呢，后生可畏啊！本官没想到你不光会种田、煮盐、做木活，还是一大厨的料呢！”

    “嗨，大人就别提了，哪是什么大厨？昨晚的饭菜献丑了！”

    “哎，快别这么谦卑。就昨儿晚上那几道菜，足矣，本官都回味了一宿呢！”

    胡大人将府上举办家宴的计划告诉了江涛，并口头任命他为第一大厨，总揽后厨一切事务。承蒙刺史大人看重，江涛不得不答应此事。

    胡府的霍厨师在一旁有了想法，自己享有“金城第一厨”的美誉，为胡大人掌勺十余载，以往每年县令家的大小宴会尤其是正月晦日节宴席都都是自己来操办。怎么来了个小白脸，胡大人就不重用自己了呢？

    霍厨师豁了出去，当着江涛的面给胡大人提了意见。他说这金城地界的吃食自己没有不知晓的，原来县衙里的大人们的口味他也了如指掌。迄今为止从来没有人说他霍厨师的手艺不高，胡大人为啥就不让他继续做了呢。

    胡大人笑道：

    “老霍，你可别见怪，我这样做只是想让你趁着这个机会休息休息，做一回宾客，也享受享受饭来张口的待遇。同时，大伙儿也可以换个口味，常常这年轻后生的手艺嘛！”\0

    “大人，这嫩芽儿的手艺可靠否？老奴担心他会误了大人您的大事的！”

    听老厨如此说来，胡大人觉得不无道理。他想出了一个两全其美的办法，连自己都觉得这个办法简直是妙绝了。

    什么办法呢？两位大厨各做各的菜，端上宴席比一比，哪位的饭菜宾客们吃得多，就算哪位胜出，胜出的还要当着众宾的面奖赏丝绢一匹。

    一听这个主意，霍厨师心里偷着乐了。可是江涛忐忑不安起来，自己同霍厨师哪能相提并论呢。人家是见过世面的老厨子，什么七碟子八碗子的宴席没做过，哪像自己，充其