南昌省城，积玉街。

    这条街离江西布政使司衙署不过两条巷子，闹中取静，青石板路两侧皆是高门深院的大户宅邸。

    一座占地四亩、挂着“陈宅”旧匾额的三进官邸后门，几辆盖得严严实实的乌篷骡车悄无声息地滑入院落。随着角门“咔哒”一声反锁，四名作短打长随打扮的六皇子王府死士，立刻按刀散入照壁两侧的阴影之中。

    林昭踩着脚凳下车，抬头打量着这处前朝遗留下来的幽深宅院。

    古木森森，飞檐挑角，回廊两侧不仅修葺齐整，后院甚至自带一口活水引来的洗砚池与一座两层高的小藏书楼。

    “先生，这地方比安义那个破院子气派十倍啊！”

    周大有从车上跳下来，贼头贼脑地四处张望，伸手摸了摸廊柱上朱红的生漆，咧嘴傻乐：“南昌省城的核心地段，听说隔壁住的就是按察司的副使老爷。咱们往这一扎，算不算跟巡抚老爷平起平坐了？”

    “啪！”

    方竹青面无表情地将一口装满经书典籍的沉重铁条箱砸在石阶上，震得地面微颤。

    他冷冷横了周大有眼：“闭嘴，卸车。”

    沈玉堂则领着换了一身青布长衫的徐文正、盲眼老孟，以及神色略显局促的落魄盐商之子苏合，有条不紊地将一箱箱策论草稿、文房四宝往中堂搬运。

    而在最后那辆马车上，换上一身干干净净儒生长衫的陆九思，缓缓迈步走下。

    他洗干净了脸上的油污馊水，头发用一根普通的木簪扎得一丝不苟。虽然身形依旧瘦骨嶙峋，那张蜡黄深陷的面孔也透着长年饥寒的病容，但他走起路来脊背挺得笔直，每一步踏出，脚跟落地沉稳有力，隐隐带着一股行军扎营的悍勇杀伐之气。

    林昭走到正堂阶前，从怀中摸出一块早已刻好的紫檀木牌匾，递给方竹青。

    牌匾上无官印、无署名，只有铁画银钩的三个正楷大字——

    【青云社】。

    “挂上。”林昭淡淡开口，“从今夜起，这里就是咱们在南昌的大营。”

    方竹青接过牌匾，单臂发力，跃上门楣，利落地将铜钉拍入梁木，牌匾稳稳嵌在中堂正中！

    ……

    半炷香后，青云社正厅大门紧闭，四角点起了手臂粗的牛油烛火。

    九个人围坐在长达一丈的紫檀公案两侧。

    左边坐着原安义五子：方竹青、周大有、马平川、钱粟、孙思源，外加沈玉堂；

    右边则是林昭新收拢的四块拼图：刑名公文怪才徐文正、卷面誊录大师老孟、水道地理行家苏合，以及兵法狂人陆九思。

    纪宁舟则抱着算盘和账册，安静地坐在林昭身侧的阴影里。

    两拨人马初次同桌，空气中弥漫着一股无形的摩擦与试探。

    周大有自恃是新科一等生员，又是跟着林昭从县试杀出来的“元老”，端着茶盏撇了撇嘴，目光落在对面的陆九思身上：

    “我说陆兄，听先生说你在城隍庙画了十二年兵阵。科举考的是四书五经，圣人言‘仁者无敌’，你张口闭口就是神机营火器、骑兵穿插，这要是在考场上写出来，考官怕不是当场把你当反贼给拿下了？”

    陆九思连眼皮都没抬一下。

    他伸手抓过桌上的四个粗瓷茶碗，倒扣在桌案中央，又拔出腰间的一根木筷，啪的一声折成两截，横在碗口前。

    “这是山海关，这是居庸关。”

    陆九思声音沙哑，语速却快得像战鼓擂动：

    “鞑靼三万铁骑自古北口绕袭，若按你那套‘仁者无敌’，你派哪个大儒去城墙上给敌将讲《论语》？圣人说‘足食足兵，民信之矣’，‘足兵’二字排在‘民信’前头！你连九边七镇每年的耗饷数字都算不明白，就敢在策论里空谈仁政？”

    陆九思抓起茶壶，在四个碗中间倒下一道水痕：

    “鞑靼骑兵一日驰骋一百八十里，水陆并进断你粮道。你若是主帅，三日之内如何筹集五万石精粮并送达前线？答不上来，你的首级此刻已经被挂在居庸关城门楼上了。”

    周大有被问得哑口无言，一张胖脸涨成了猪肝色，额头上冷汗涔涔，张着嘴半天蹦不出一个字。

    旁边，中年文士徐文正冷哼一声，从袖中抽出一张黄麻纸，扔在周大有面前：

    “还有你方才那几句辩词，语涉讥刺，按《大周律·刑律·斗殴捕亡》第七卷第十九条：凡在公所妄议朝政、轻侮士林者，杖六十，徒一年半。若是放在秋闱第二场的刑名判语里，你这一科的试卷直接算‘违律废卷’，当场押赴兵马司大堂候审。”

    噗！

    周大有缩回脖子，干脆利落地闭上了嘴，再不敢哔哔半句。

    连方竹青和马平川的眼中都露出了极其凝重的神色。

    行家一出手，便知虚实。

    这几个人，根本不是什么来混饭吃的落魄户，而是先生专门找来克制他们所有短板的活阎罗！

    “行了。”