秦牧横握短刀，直视巫师，眼中一闪而过的愧疚转瞬被决然淹没。

    战场上叶清明交付给秦牧的那把刀一直贴身保管着，如不细看着实难以察觉。

    可是这次情急之下一把拔出来，刀刃泛起的雪亮寒光直从巫师脸上晃过，如隆冬平地刮起一阵白毛风，让人透体生寒。

    释比不自觉地往后退了两步，拉开与秦牧的距离。

    他紧攥木杖，双眼死死盯着秦牧握刀的右手，只要眼前的莽夫敢再往前一步。他也就顾不得身份，逃离这里。

    虽然心有此念，脸面上却没有一点慌乱，他笃定秦牧这懦夫缺的就是这份勇气，即便是他在战场上打了几个月的滚儿。

    事实上，巫师还是赢了。

    秦牧情急之下拔刀并不是要胁迫巫师，实在是他想不出身上还有什么值钱的物件。

    看到巫师这反应，他惊觉自己吓到了他，脸上全是愧悔。

    他老老实实地将短刀放在桌上，低下了头。

    “释比大人莫怪，适才是人鲁莽了！

    叶清明与人兄弟相称，现已战死沙场，膝下无儿无女，如今弟妹又动了胎气，危在旦夕。

    可怜人身无钱财，唯有炊还值上几个钱……还望大人怜悯，叶家不能就此断后啊！”

    秦牧声色哽咽，完又双膝跪地、抱拳举顶。

    虽是意料之中，但这宝刀寒芒确实吓了自己一跳。巫师本就不想理会秦牧，可见他如此懦弱不堪，哪是有半点刚烈斗狠之心？

    暗嘲自己，怎会面对一个乡野愚夫生出逃跑的念头。

    一念至此，巫师悠然坐回高椅，左手拾起桌上茶碗，一边啜茶，一边对秦牧：“无妨、无妨。

    叶清明虽怀人之心，来到寨子后多次冲撞老夫，到底总归是寨子里的人。

    既是寨子里的人，老夫自当待其与他人无二，叶氏生产自然也是要去的。不过……”

    讲到这，巫师顿了顿，放下茶碗。

    “这刀呢，老夫暂且收下，等秦兄有了其他财物便可赎回。

    哎，只是前两日怕是祈雨过度，身子疲乏，老夫还得去沐浴打坐片刻，等恢复些元气便与秦兄走一趟罢！”

    秦牧黝黑的脸上爬满焦急，却又无奈至极，更不敢催促分毫，唯剩跪地拜谢。

    释比不慌不忙，用上等的桃花木烧开一大桶滚水，又撒上皂角、桐叶种种，舒舒服服地泡了半日。

    秦牧立在旁边，走也不是坐也不是，看着日光穿过窗棂逐渐萎缩的光影，攥紧拳头心如火炙，额头汗珠清晰可见。

    世纪之久，巫师罩了件墨黑色大氅顾自从内堂走向门外，没有搭理秦牧，抬脚间衣裳摆动如滚滚乌云。秦牧忙不迭跑为他引路。

    横谷寨虽称为寨，但除却朝廷火山军驻防军兵，普通百姓不到百户。

    正所谓‘平地经不起惊雷，懒汉见不得热闹’，巫师这套盛装平时实难见到，对王大蹄子来，上回见巫师穿此瘆饶行头还是今年夏旱时节，当时祈雨作法的新奇劲儿，如同他平生里跑去村头看苏寡妇洗澡一般快活。

    想到此，他从碾谷磨盘上纵身一跃，撒开一双惊人大脚，噌噌将村子穿了个来回，乌鸦似的破噪音断断续续。

    “快，快，都出来呀，释比巫师又要作法啦！”

    巫师还是那姿态，一路上眼观鼻、鼻观心，踱着方步，不疾不徐。

    秦牧虽对王大蹄子牙痒痒般恨，强忍住冲上前给他个大耳刮子，可想到海棠母子，又生生憋了回去。

    待赶到叶清明茅舍，两人身后已跟着一大串泼皮闲散的村民。

    此时的穆海棠躺在内堂芦草铺垫的床上，双目紧闭，面色苍白。

    裸露在外的皮肤汗津津一片，全身如水洗一般，发丝散乱。

    特别是额前几缕青丝，浸湿之后又被吸干水份，牢牢贴在头皮上。

    一双纤手紧攥着身下的床垫，身子显然已承受过巨大的痛苦。

    一旁的白英用棉布擦拭着海棠两腿间殷红的鲜血，如冬雪初融般涓细绵长。

    巫师见此情形预感不妙，不禁心生懊恼。

    如真要难产而亡，自己在村中多年树起的声望怕是要毁于一旦。

    释比慢慢地沿着昏暗的土坯房走了一圈，经过角落时顾作一顿，煞有介事地乱吟几声巫语，草草结束了仪式。

    然后挪至海棠床沿，弯下身子，伸出如枯木般丑陋干瘪、指骨突出的双手，隔着衣衫按向穆海棠隆起的腹。

    “这就结束了？”