席卷京东东路的大雨还是丝毫没有停歇的迹象。没有闪电、没有滚雷、没有疾风，只有雨水无情地往下浇着。

    雨滴密集织成缎子，从青州府衙屋檐滚下，早已凉透的地面，已无力升起一点烟雨气息。

    整座青州城就这么任由雨水无声洗礼着，没有屈服，也不屑辩驳，就这么爽爽利利、不欺人眼。

    东城角楼上哨兵揉了揉眼睛，他似乎看到了雨水砸落在西城哨兵头顶上扬起的水花。

    青州城里的酒楼商肆门窗紧闭，往日熙熙攘攘的街道上不见一个人影。

    只有这个时候，青州城才显示出北方重镇的威仪，几万人口像是瞬间消失了般，一点蛛丝马迹都寻不到。

    若不是入夜仍有更声，真和空城无甚区别。

    站于府衙正门的衙役李沐，觉得脚下有些阴凉，低头方觉街上流向护城河的雨水，不知何时已缓慢流向街道，向两边扩散开去，渐渐没过鞋面。

    他连忙把脚向里收了收，继续斜靠在门框上懒眯着眼睛，打起哈欠。

    ‘再下几日，就要去堂内当差值守了。’李沐心下嘀咕着，不时瞄了一眼内堂，羡慕掩饰不住的在眼中流转。

    雨水下得很急，青州知州一点也不急。

    朝廷征调了河东路十五州县的死囚来补河堤的缺，旨意两日前已送到他手里。

    程路均心知此事不过是户部与枢密院联手对演的把戏。

    大宋立国以来，三省文官一直在朝廷里极力打压着军方，这让枢密院里的人早就喘不过气来。

    这次河堤决口，三省衙门的巧舌可不好用了，向户部要钱、枢密院要人，哪能如此顺利如了愿？

    边境那些辽人又连年闹腾个不停，军中消耗极大，枢密院张逊要人都要得快到处认娘了……

    最终还是三省衙门不咸不淡丢出一句：‘让全国囚犯充军。’

    这话堵得军方大员牙根痒痒，死囚随时悍不畏死，可是到了战场上却只能是烫手山芋一个，枢密院肯定不愿接手，实在是苦于没有好借口。

    这次有了这个机会，自然顺手把这群死囚又扔回给三省衙门。

    毕竟河堤决了口，户部管钱，军方给人，那你这三省衙门总得管管百姓吧。

    程路均仔细琢磨这道圣旨背后隐藏的厉害关系，心里却有了另外的打算。

    这看着像是枢密院与三省衙门的博弈，而真正的症结却是三司户部。

    虽他在这知州任上做了十余年，面上一直属于中书省，不过怕是所有人都忘了，他程路均是从户部走出来的人。

    就在圣旨送到的第二，他收到了户部密信——‘杀一半，留一半。’这六个字背后的意思，程路均一眼就明白了。

    眼下正值秋收时节，粮食却被大水淹掉了七成，要是水堵住了，入冬后枢密院前线要粮，户部总不能变个戏法出来。

    想到此，他抬头看了看府外泛白的空。雨，怕是没几日好下了。

    这么下去，粮食是淹不彻底的。

    既然雨不下，那人也就不用来了……

    羁押死囚的队伍，已疾行一月有余，过了大名府地界，也算是纳入了雨水范围。

    行进速度不得不放慢，十五州三千多死囚浑身泥泞不堪。

    连日暴走，让所有人尽显出了疲态。黄泥混着雨水，脚踩上去产生巨大吸力，每走一步都吃力万分。

    深陷泥窝的腿脚使力拔出时，发出‘滋滋’声响，镶混着厚重喘息交织成一道沉闷的网，笼罩在囚队上空。

    押解这群死囚河工的，是河东路经略副使陈呈武。

    此时，他跨坐在战马上，此人无数次自尸山血海中爬进爬出，多年戎马生涯让他在这骤雨中依然将背脊坐得挺直。

    转身看了一眼散乱的囚犯队伍，眼中闪现一丝犹豫。

    临行前，河东路经略使林烟虎只是拍了拍他的肩膀，没有一句话。

    无需言明，河东路这两位军中大员对这趟差事，自是心知肚明。

    见惯了朝廷中的阴谋诡诈，这二人自是不愿意去趟那浑水。

    这两人心中只有大宋，只有太宗皇帝，但这并不代表二人看不透派在其中的利害。

    此行三千囚犯，早送到了自然最好，可将近千里的路途，即使一路顺利，也要有上十半月方能抵达青州河堤。

    现在东京东路遇见建朝以来最大暴雨，平直官道与荒野泥潭已无区别。

    他有马匹代步，可这三千囚犯，只得凭两条腿一步一印地走过去。