【辽历统和十年·八月十一日上京】

    还未亮，南城盐铁司大门就‘吱呀呀’地由内打开。

    守门衙差揉了揉还交织在一起的睫毛，想尽力睁开粘在一起的眼睛。

    入秋的草原依旧西北风不断，刚从羊皮被窝里钻出的温热身子，猛地被冷风一激，让李鸿儿抖嗦着抱紧了肩膀打起冷颤。

    裸露在外的皮肌表面迅速起了一层细密的鸡皮疙瘩，在似亮未亮的昏光中跃跃欲试。

    李鸿儿在盐铁司已经干了快二十年，初来时还是个身高不足三尺的孩子，圆滚滚的胖脸、嘟着兔子一般的厚厚嘴唇。

    也正因为这幅面相，二十年光景过去了，他依然还只是个开门、打扫的杂役。

    盐铁司除却监管着辽国与大宋、西夏的铁器、青盐等贸易往来，还承担着另外一项差事——全国各地所有往来的信件，都经由盐铁司转呈至留守司、内省司、八作司……

    每日清晨至日落，都有数不清的货商、邮使，从各地到此签取贩售公文及上呈信函。

    而李鸿儿，这个盐铁司守门的衙差，每日辰时打开正门，在司衙门前顺着风向撒两盆清水，为讨份往来车船顺风顺水的吉利。

    与盐铁司打过多年交道的商人总能恰到好处地踩着准点候在门外，等着李鸿儿那张兔子嘴从门缝**出来。

    李鸿儿已揉开了眼睛，手里端着夜壶左右张望了一下，门前一个鬼影都无。

    他又谨慎地看了看手中夜壶后，如往常一般伸长脖颈，利落地将污秽之物泼到衙前街上，做完这些才心关上门，搂着肩膀钻回被窝中，边走边高声抱怨。

    “那个菜商老刘真是王鞍，竟还算计到爷头上了！

    吃他点青菜，害老子闹了一晚上肚子！”

    今日，谁也没注意到盐铁司正门比往日早开了一个时辰，司里留守的几个听到李鸿儿咒骂，嘴角掠过一抹鄙视。

    继续缩起身子享受着软皮被窝下带来的温暖，心里却妒忌地咒骂着，活该你拉肚子！

    正门衙差虽不上品级，整日还会被旁人挤兑着成看门狗，但是谁也无法否认这确实是个油水富足的肥缺。

    进门递上点商家贩阅货物特产，总能提前得到一些传唤。

    昨日，有个从南面过来的新菜贩，衣着粗旧，车上也没装多少青菜，但菜贩还是面露不舍地扯出面上叶子宽大的递给李鸿儿。

    熟识的货商都知道，草原上吃惯了牛羊食肉，突然进食素叶菜，定然会闹上几肚子。

    这帮商人面露讥讽，正等着看这个不懂规矩、即将要吃衙差训责的热闹，一副冷眼旁观、风雨欲来的姿态。

    出人意料的是，李鸿儿如嘴馋的娘儿们，不仅收了菜商手中青菜，还异常客气地让进了门。

    就在李鸿儿关上大门不足片刻，盐铁司侧墙暗处便转出一道黑衣黑影。

    这团黑影移到李鸿儿适才倾倒污秽之处，低下头仔细搜寻着什么。

    目光转过几个来回后，迅速弯身捡起一支淡黄色的油脂卷。

    起身看了眼四周，匆匆向着城北暗处隐去。

    上京有南北两城，北城为契丹皇族聚居之地。

    黑衣人离开盐铁司，挑着墙根阴暗处疾行几步，不久便在一座府宅前止住脚步。

    一刻未停地上前敲起府宅大门，欲亮未亮的色下，响起一阵劲道而有节奏的叩门声。

    音才落，大门闪开一条缝隙，黑影随即闪身进去。

    合起的正门上方，高悬着一块书有三个鎏金大字的匾额——‘宁王府’。

    “王爷在书房等你。”

    方才为黑衣人开门的老人丢下一句后，便顾自向两侧偏房走去。

    黑衣人望着身背佝偻的老者，眼中充满敬畏。

    他知道，这个看上去风烛残年的老者，面儿上是宁王府的管家，实质却是掌控着埋于上京城所有达官贵人府中密谍的管家。

    ‘很多事情远不如表面那么简单，人亦是如此。无论是黑衣人眼中的老者，还是这个国家的少年皇帝。’

    十年前耶律隆续以次子身份登基时，即已违反了‘长子继朝的祖制，长子羽王耶律隆安也在那场大火后渺无音讯。

    这让以宁王为首的旧皇族，不得不默认了耶律隆续的身份。

    宁王并无野心，可他无法容忍这片洒满耶律祖辈鲜血的草原，改姓‘萧’。

    刚满十岁的耶律隆续登基后，萧姓女子就开始显露出不输男儿的政治才干，或许只是为了压制耶律皇族。

    这个萧姓女子开