光头僧人收起匕首，跑紧跟上去。

    “兄台……哦，应当是‘大师’。

    为何偌大的龙兴寺，只见你一人在佛堂诵诗念经？”

    羊肠崎岖，下坡难行，总不能一路无语。当然，叶念安想的是不露了马脚，故主动找话攀谈。

    “今日初三，轮到我值守。前几日都太太平平，怎知今就遇到你这等晦气事了！”

    此贼人完似不解恨，又朝叶念安用力瞪了一眼。

    “哈哈哈……”叶念安突然仰笑道。

    光头大惊后退了一步，没料到苏员外这看起来斯文孱弱的信使，竟会如此肆意大笑。

    “你…你…笑个锤子？他娘的要吓死老子啊！”才反应过来的光头补上一句。

    “哎呀！我笑啊…我笑你们这些粗人，是学那青州府的衙役么？

    搞甚值守、轮班，瞎正经个……什么玩意儿！”叶念安收起笑脸，对着光头一脸嫌弃。

    “这…这这……谁叫我是最后一个入寺呢？

    欺新欺生，洒家也免不了俗！

    人在屋檐……不得不低头呀！”

    被叶念安这么一通，光头竟然褪袪凶神恶煞之色，露出一脸无奈。

    叶念安听到这厮这般解释，偷偷钻进这个空子，不动声色地添了把柴火。

    “啧啧，想想新年元月大师要独守空寺，其他弟兄却是快快活活地回家亲娘子、抱儿子…

    哎，我都替你苦哟！”

    本来只是觉得下坡路长，不想被那贼人识出破绽。眼下反倒是光头先入了戏，倒起苦来。

    叶念安瞧见这副腔势，也稍稍加零同情的戏码，佯装关心起来。

    “唉！大过年的，哪有披着僧袍下山去化缘的和尚？你这书生也想得出来！

    头领和我那帮弟兄因昨晚吃酒吃到了三更，这会儿都在寺中做美梦呢！

    估摸这太阳不下山，怕是起不来！”光头一五一十，全抖落了出来。

    原来自己亥时所见，是这帮山匪在寺中吃酒闹腾。叶念安竖起耳朵听到‘三更’二字时，心里当即了然。

    就这么一言一语，往来攀谈间，已离了山腰甚远。

    叶念安透过树间缝隙，隐约可见山脚下严阵以待的州军队列，想来宫大哥已率兵抵达。叶念安深深吐了口气，立马加快两步拉开距离。

    对着光头一抹诡笑，扯着嗓子喊道：“那一会儿我与州军周旋过后，大师就回寺休息吧！

    想来打发走这拨州军，二当家带着你们也能在寺里度些安稳日了。

    这州军也得过年不是？”

    光头没有言语，只是跟随叶念安的话轻轻点零头。一个箭步，就跨下了山头。

    宫燕、白马逗二人果然已在西城门脚下等候多时，一直未见叶念安的影子，在原地候了半炷香的时间，二热不及，正带着一百州军摸上山来。

    这一上一下，撞个正着。

    四人相距不过十米，叶念安见白马逗走在前头，心里暗叫了一声不好。只得停下自己脚步，对面前二人猛使眼色。

    光头僧冉底是山匪，见叶念安突然止步，不由警惕地向其靠拢，双手慢慢摸向腰间，眼神戒备。

    上坡二人听闻声响先后抬头，见下坡之人竟是苦等的叶念安，又见身旁紧挨着一个打扮怪异的魁梧僧人，白马逗正欲迈步冲上前，嘴中似叫唤起：“先……”

    叶念安心头一颤，眼见露陷在即，情急之下佯装一个趔趄猛倒在地。

    白马逗正欲去扶，叶念安急急喴道：“哎哟！官差大哥，无妨无妨！人只是脚下打滑，一时未站稳……”

    趁起身当口，对着白马逗一阵眨眼，却不料遇见一个如此拎不清又不解风情的憨直汉子。

    光头见走在前面的书生稳稳一个摔跤，略一傻眼，顿察觉形势不对。

    正摸出匕首，一直落于身后的宫燕已全盘收入眼底，二话不直飞过去，扶起叶念安将他挡在身后，厉声喝道：“官人这是为民除害了呀！”

    白马逗还傻傻地没有反应过来，宫燕已与光头交起手来。

    “好，你这混账，当真是官府探子，洒家切了你……”

    光头怒吼声在诸人耳边起伏回荡，语势凶狠，却无济于事。

    他哪里是‘穿堂燕’的对手，三下五除二，早被宫燕踩在脚下捆绑了结实。

    叶念安拍了拍身上的污尘秽土，缓缓走到光头面前，盯着看了半晌，却是转头对宫燕道：“山顶龙兴寺一众僧人皆为山匪假扮，匪窝就