夔州知府一向是个肥缺，历任州官无不多收少报，从中贪污。

    自古‘商道随政道。’

    商人只须按地方当局规定交纳夔关关税，与官分利，官商两道都能大发其财，相安无事。

    从川东临江驿站开始，沿道零散的大小码头，扼守整条长江航运始守。

    位于长江、赤水、习水河交汇处的合江县，乃由川入黔第一县。此带流域特产丰富，盐酒尤盛。

    在黔北缺盐不缺酒，亦如云南缺马盛产茶。

    川盐途经水路辗转赤水河运入黔地，酿酒再流经赤水河畔进入川地。

    故而，整个长江水运带动了船帮运盐、盐帮售盐、马帮背盐等一应产业。彼时进出有序，规制有度。

    只不过，盐入黔地，价格必往上翻数倍。坊间一度惊现‘一斗米换一斤盐’的荒唐说法。

    夔州路王村地界，三绝谷是人人谈之色变的的修罗死地，也瑟是呼风唤雨的阎王。

    一座活火山，说爆就能爆，哪天爆，全凭他心情。

    也瑟高坐在太师椅上，平托茶盏啜呡茶汤。

    听闻仡让说完今日地牢之事，一抹惊诧快如闪电。手中杯盖一滑，差点儿就摔落到地上。

    火山军这熟悉又陌生的三字，时隔多年此时乍又提及，也瑟体内好似注入了一股新鲜养分，撑开皮囊下每一根细管，纤细饱满，清晰犹见。

    “大当家，飞奴已返，仍是白管无字。”仡让古井无波，如实禀道。

    “唔～”也瑟起身离开太师椅，在正堂中央打圈绕步，张了张嘴，“不忙，你先下去吧！”

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    叶念安一下子脱力，头晕目眩，刚暗道不好已陷入半昏迷状态。

    身子登时变得无比绵软动转不得。合紧眼皮一刻，隐约望见索胡由手握纱巾缓缓靠近。

    叶念安双眼被蒙上黑纱，丝毫光亮不得见，一片漆黑下双脚也没个落处，一路向前都是山匪在后推推搡搡。

    也不知几人口中的地牢是处什么样所在，行走片刻后只感到阳气委顿，阴寒之气从四面八方向着衣缝里窜，偶尔还有一两声水滴跌落的滴答声。

    癸水横生，阴寒凝而不散，贴肤如锥刺，自是处于地下终年不见阳光之故。

    叶念安随释比学艺时对天下九绝之地略有所闻。

    所谓九绝，即天荡山雷绝、静波湖水绝、阳关驿风绝、夔蹄山寒绝、赤炎谷火绝、涤云岭林绝、平硫镇山绝、九荒郡泽绝、市井人绝。

    除却最后一绝乃人心难渡，常起口舌之非。其余八绝无不是困人、致名之所。

    夔蹄山天下无二，敲正在大宋夔州境内。

    想此处阴寒透体，定是‘天下九绝’中的寒绝之地。

    倘若姜春在，定要问起此处是何地？叶念安也只能答他，“黄泉路吧！”

    “愣他娘的，还不快走，老子还要回去吃酒呢！”叶念安神思飘忽，下意识间步子难免拖沓放慢。

    还未及有反映，突闻身后‘呼呼’的虚空破音，紧接着就是鞭梢落地辣辣脆响。

    一片暗色中，几人睡姿或蜷或躺，认命一般等待黎明天光大放。

    叶念安盘坐在牢房角落，瞧着眼前情景，高墙石壁，一点天光都透不进来。想凭人力出去自然无望，难不成这次真的要丧命于此？

    回想起前日从后院马厩跑回脚楼客店后，前后发生的点点滴滴。

    叶念安皱起眉头琢磨了半天，想了无数计策结局，无不是困死于此。

    无奈之下，心念转动。

    ‘善卜者不能卜算自己。’

    “老家伙，说不得这次要破戒了！”此时已到了绝地，无暇顾及更多了。

    叶念安弯腰从地上提起一枝草篾，口中轻诵七星咒，如此这般念过两遍后，手中草篾随之一阵急促微颤，突然指向叶念安背后。

    看见草篾的变化，叶念安心中稍定。

    虽说九绝地奇险无比，但总算没有隔绝天星之力，刚刚默念的七星咒正为辨别方向之用。

    北方即定，叶念安旋即跪地叩拜了三次，口中轻诵。

    “星君归位，三叩谷叶念安拜上！

    误入绝地，所祈天运，天运不绝，祈怜指命。”

    一小段起念之词说完，叶念安又虔诚叩拜了三记，然后抬手从顶门处扯下三绺头发，狠狠咬破手指，渗出血珠。

    再将三绺发丝浸透染红，打了个小结。

    一切准备停当，叶念安脚