齐国边境，泥水已经漫过马蹄。

    库狄淦走在队伍中段。

    他的战马死在突厥营地外，之后便再也没有分到新的坐骑。

    伤腿裹着三层破布，雨水渗进去，布条和伤口粘在一起，每迈一步都带出一阵疼。

    段湘让人用两根木杆做了简易拐杖。

    库狄淦不用。

    “拿走。”

    “库狄公，您再这么走下去，腿会废。”

    “废便废。”

    “废了以后怎么回晋阳？”

    “爬回去。”

    段湘看着他。

    “您还有力气骂人，便说明暂时死不了。”

    库狄淦把手按在腰间。

    腰间没有重剑。

    那柄陪他征战多年的兵器，已经丢在了王庭峡谷。

    “还有多少人？”

    “七千八百二十六。”

    “能动的呢？”

    “能走路的六千多。”

    “能拿兵器的？”

    “不到五千。”

    库狄淦沉默了一阵。

    前方有人倒下。

    两名士卒把人拖到路旁。

    那名伤兵抓住同伴的裤脚。

    “别丢我。”

    “你先在这儿歇一会。”

    “你们还回来吗？”

    “回来。”

    “骗人。”

    同伴的手停在半空。

    段湘走过去，将自己的水囊递给那名伤兵。

    “喝一口。”

    伤兵仰头灌下，喝得太急，水从嘴角流到胸口。

    “副将，咱们还回得去吗？”

    “回得去。”

    “那库狄将军呢？”

    段湘看了一眼前方。

    库狄淦正拖着腿走在雨里，披风烂了半边，金甲上沾满泥水。

    “他也回得去。”

    伤兵咧了咧嘴。

    “回去以后，还能领到军饷吗？”

    段湘没有接话。

    旁边的军侯低声说道：

    “别问了。”

    伤兵靠在土坡旁。

    “我娘还等着我寄钱。”

    “你叫什么？”

    “郭二。”

    “记住他的名字。”

    段湘抬起头。

    “写进阵亡和失散名册，若他撑不住，抚恤送到家中。”

    郭二抓紧水囊。

    “我还没死。”

    “那便自己回去领。”

    段湘收回水囊，朝前走去。

    雨越下越密。

    齐军边关的烽火台出现在远处，火光被雨幕切成一团模糊的红。

    前锋斥候快马赶回。

    “副将，前面三十里便是平城关。”

    “关内守将是谁？”

    “崔将军。”

    “把旗号亮起来。”

    “要不要先送军报？”

    “让人带十骑先走，把残军的消息报回去。”

    库狄淦听见这句话，回头看了过来。

    “谁去？”

    “末将安排。”

    “本将亲自写。”

    段湘递上纸笔。

    库狄淦坐在一块石头上，右腿伸直，手指冻得握不稳笔。

    墨水滴在纸上。

    段湘站在旁边，没有催。

    过了半晌，库狄淦才写下第一行。

    臣库狄淦万死。

    他的笔锋向下拖出一道长痕。

    “这几个字太重。”

    段湘开口。

    “本将只剩这几个字能写。”

    “您若真要请罪，后面便写清楚。”

    “写什么？”

    “谁出的兵，谁下的令，谁追的车，谁与突厥交战。”

    库狄淦抬头看他。

    “你想让本将把责任都写清楚？”

    “朝廷迟早会问。”

    “你怕本将把你也写进去？”

    “末将若怕，昨夜便不会回来。”

    库狄淦低头继续落笔。

    他写下五万大军出征。

    写下夏州兵力空虚的军报。

    写下王庭外的车辙。

    写下三车石头。

    写下明镜司的伏兵。

    写下齐军与突厥在火场中厮杀。

    写到最后，笔杆被他捏裂了一道口子。

    “残军不足八千。”

    “再写一句。”

    “什么？”

    “粮草尽失，伤兵无药，沿途遗尸。”

    库狄淦看着纸面。

    “让陛下看这些？”

    “让陛下晓得您带回去的不是八千兵，是八千条命。”

    库狄淦沉默片刻，提笔写下最后一