“老朽今年六十三了。这一去，就是死在路上，也得把‘贪官’两个字带进棺材里。”

    周莽看着他，忽然问：“你叫什么？”

    “老朽……秦九章。”

    九章。

    户部主事，查过河工银子，周莽把这个名字记住了。

    废营往后要立起来，什么人都缺。

    接下来，二十几个人，一个挨一个地说。

    有被逼无奈杀了逼债的地痞的，有得罪了贵人被安了个“聚众闹事”罪名的。

    有村里遭了灾，逃荒路上抢了半袋粮，那妇人说到一半就说不下去了，抱着膝盖缩在雪地里，肩膀一耸一耸。

    也有几个——

    说了半天，支支吾吾，眼神乱飘。

    一个油头粉面的中年男人，脸上堆着谄笑，说自己是“得罪了权贵”被构陷的。

    问急了，脸上的笑挂不住了，才从牙缝里挤出实话，他原是南边的人贩子，专拐半大的孩子。

    “大人明鉴呐。”

    他搓着手，眼珠子骨碌碌地转。

    “小的这也是被逼无奈啊……往后跟着大人，小的绝对不干了……”

    “好了，下一个。”

    周莽说。

    人贩子的笑僵在脸上。

    一个脸上有刀疤的汉子，梗着脖子说是“打架斗殴”。

    旁边的犯人当场戳穿，那是府城有名的采花贼，糟蹋过的人命，一双手数不过来。

    刀疤脸被戳穿，非但不慌，反而咧开嘴笑了，露出一口黄牙。

    “是又怎么样？”

    他斜睨着周莽，目光肆无忌惮地往人群里那个妇人身上黏。

    “爷，咱们明人不说暗话。”

    他舔了舔嘴唇。

    “你劫囚车，图的什么？不就是缺人手、缺使唤的吗？老子一身力气，杀人放火样样在行，比这些废物强十倍。你收了我，稳赚不赔。”

    还有两个，是合伙拦路抢劫、手上有人命的惯匪。

    这俩从头到尾没跪，抱着胳膊站在人群后头，脸上挂着皮笑肉不笑的表情。

    “这位爷。”

    年长那个开了口，慢条斯理。

    “咱们是痛快人，说痛快话。你手里有弩，是条好汉。可好汉也架不住人多，二十几张嘴吃饭，你养得起吗？要我说，咱们合伙。上了山头我们劫富济贫，二八分账！”

    “你八，我们二，都行。”

    年轻那个嗤笑一声，补了一刀，眼里却全是掂量。

    “反正你一个人，总不能把我们全杀了吧？杀光了，谁给你卖命？”

    周莽一言不发地听着。

    每听完一个，他就点一下头。

    脸上的表情，从头到尾没变过。

    可熟悉他的人都知道，他越是没有表情，事情就越大。

    人群里，铁柱一直没跪。

    他扶着老汉，站得笔直，枷锁压着脖子，压得他不得不微微弯腰，可他的脊梁是直的。

    轮到他了。

    “小人铁柱。”

    他的声音又低又沉。

    “我们村的租子，三年涨了五回。今年大旱，颗粒无收，收租的还要扒房子、拉人。我把收租的打了。”

    “打断了三根肋骨。”

    “判的流放。”

    他说完，闭上了嘴，再没有第二个字。

    没有喊冤，没有求饶，一双眼睛沉沉地看着周莽，像两块石头。

    周莽多看了他两眼。

    这人脸上没有苦相，只有一股子被压到最底下还没断的气。

    二十几个人，全说完了。

    雪地里，又安静下来。

    风卷着雪粒子，打在脸上生疼。

    所有人都在等，等这个杀官差不眨眼的男人，发落他们。

    人贩子脸上的谄笑还挂着，手心却见了汗。

    刀疤脸还在舔嘴唇，只是舔得没那么自在了。

    两个惯匪抱着的胳膊，不知不觉放了下来。

    周莽点了点头。

    然后，他抬起了弩机。

    “大人！”

    人群里响起一片惊恐的抽气声。

    刀疤脸脸上的笑瞬间垮了。

    “你他妈的！老子跟你拼！”

    “嗖！”

    第一箭，钉进了人贩子的咽喉。

    油头粉面的中年男人连哼都没哼一声，直挺挺地栽倒，脸上那点谄笑冻在了一半。

    “嗖！嗖！”

    采花贼连中两箭，一箭穿胸，一箭穿额。

    他脸上的刀疤抽搐了一下，那句“拼了”还没喊出口，眼睛里的惊愕就凝固了。

    “嗖！嗖！”

    两个惯匪，一人两箭，干脆利落。

    年长的那个到死都抱着他“二八分账”的算盘，年轻的那个脸上的嗤笑还没来得及收回去。