“他们是哪来的？”

    裴照月盯着那黑压压的一片人，弩机虽然垂了，手却没有离开扳机。

    “流放犯。”

    周莽揉了揉裴照月的头，言简意赅。

    “官道上劫的。差役让我干掉了，人不能扔在雪地里，带回来了。”

    裴照月她张了张嘴，半天没合上。

    探路。

    他说出去探路。

    探回来二十几个流放犯，顺手干掉了四个官差。

    “莽哥，”

    她压着嗓子，凑近了一步。

    “这些人怎么管？”

    “二十多个流犯，里头什么人都有，万一出了岔子，咱们这里全是女人，我……”

    她的声音里带着一丝藏不住的紧张。

    不是怕。

    是这个家，是她跟着他一砖一瓦垒起来的。

    火炕刚烧热，粮刚囤上，虎肉还没吃完。

    突然塞进来二十几个来路不明的流放犯，搁谁身上都得慌。

    “所以我给他找了个头儿。”

    周莽回头，喊了一嗓子：“铁柱。”

    铁柱快步上前，站到两人面前，身板挺得笔直。

    “这是铁柱。”

    周莽对裴照月说。

    “从今天起，他管这些人。路上试过了，是个老实人。”

    裴照月上下打量了铁柱两眼。

    这汉子块头是真大，站在雪地里像半截铁塔，一双眼睛沉沉的，不躲不闪。

    “他管人，”

    周莽补了一句。

    “出了事，我拿他。”

    铁柱的喉结滚了滚，没说话，只是把头低下去半寸。

    这是把命押上了。他懂。

    “先带回营地。”

    周莽伸手搂了下裴照月。

    “人都冻透了。”

    营地里，炊烟正旺。

    二十几个流犯深一脚浅一脚地走进谷口，看见眼前的景象，一个个都愣住了。

    补好的屋子，冒着热气的烟囱，院子里堆着的兽肉和皮子，墙根下码得整整齐齐的箭匣。

    这哪里是什么营地。

    这是个家。

    几个妇人当场就红了眼眶。

    半个月的风雪路，啃的是冻硬的饼，睡的是露天的雪窝子，现在眼前这个地方，有屋顶，有火，有饭香。

    沈青梧拄着棍子迎出来，一眼看见队伍，脚步顿了顿。

    周莽朝她招手。

    “青梧，过来。”

    他指着铁柱。

    “这是铁柱，我让他暂时带着这些人”

    又转身，朝着二十几个流犯，声音陡然沉了下来。

    “都听好了。”

    人群齐刷刷地看过来。

    “铁柱，是你们的头儿。”

    周莽一字一顿。

    “这位，沈青梧，往后是管你们的人。吃多少粮，干什么活，睡哪间屋，全是她说了算。”

    “记住一句话……”

    他的目光扫过每一张脸。

    “听话的，有饭吃，有屋住。”

    “不听话的，死。”

    最后几个字，他说得很轻。

    可官道上那四具尸体还没凉透，谁也不敢当耳旁风。

    人群里，有人咽了口唾沫，有人把脖子缩得更紧了。

    瘦猴站在队伍后排，脸上赔着笑，心里却在飞快地盘算着什么。

    周莽没看他。

    他不需要看。

    安顿完队伍，周莽把沈青梧拉到一边。

    “往后这些人归你管。”

    他把怀里那本从赵四身上搜出来的名册，拍进她手里。

    “先登记造册，姓名、年龄、来历、会什么手艺，一条一条记清楚。”

    “这是差役身上的罪册。”

    沈青梧接过名册，翻开看了两页，眉头微动。

    流犯名册。

    这上面记着每个人的案底，有了它，谁是真老实，谁是假老实，一对便知。

    “七娘和阿禾配合你。”

    周莽接着说

    “有不服管的……”

    他顿了顿。

    “直接杀了。不用问我。”

    沈青梧握着名册的手指紧了紧，抬眼看他。

    “这么信我？”

    “不信你信谁？”

    周莽笑了笑说。

    “你是管家。这个家，往后人也少不了，也得你管。”

    沈青梧一怔。

    他说这话的时候，语气平淡得像在说今天吃什么。

    可沈青梧听出了里面的东西，这个男人的眼睛，从来就没停在眼下这一亩三分地上。

    她低下头，把名册抱进怀里。

    “我知道了。”

    ……

    就在这时