脂、羊毛脂和蜂蜡的配比，以及如何用少量的干燥草药粉末替代煎炸提取以保留更多的挥发油成分。

    她还记得蜂蜡在常温下的可塑性，记得它和油脂混合之后能形成的半固体的稠度，那种质地比纯粹的猪脂要稳定得多，也不容易变味。

    她站起来，走到后院堆放蜂巢残渣的角落。沈翁养了几箱蜜蜂在后院墙根下，取蜜时割下来的老巢脾通常弃置不用，秋苹这几天见过铁牛把它们扔进灶膛里当柴烧，每次烧起来都有一种甜腻的焦香。她捡了几块颜色暗黄的巢脾拿在手里，掂了掂，又凑到鼻尖闻了闻，蜜蜡的甜香里混着一丝微妙的花粉气息。

    “铁牛，“她喊住正经过廊下的少年，“你帮我烧一锅水，要滚的。豆子，你去前头药柜里把、没药、白芷、当归这四样各取三钱来，还有麻油，灶台底下那坛麻油，给我舀半碗。“

    两个少年对视一眼，都露出疑惑的神色，但阿苹姐这些天做事有板有眼，师父也总说让她放手去试，便各自去了。秋苹把那几块巢脾掰碎了放进陶碗里，浇上滚水烫洗了两遍，融去了残余的蜜糖和杂质，捞出巢脾碎块，搁在干净的麻布上吸干水汽。然后她将洗过的巢脾放进一只小铁锅里，隔水慢火加热，巢脾渐渐融化成一锅淡黄色的、澄澈的蜡液。她用细麻布过滤了两遍，滤去黑褐色的杂质和细小的虫尸残骸，得了一小碗纯净的蜂蜡。

    那边麻油已经烧到了微沸，她把、没药、白芷、当归四味药研成的粗粉倒进油里，小火慢炸。没药的树脂香气最先溢出来，辛辣而温暖，接着白芷的清冽和当归的甘醇也跟了上来，几种气味交织在一起，弥漫了整个后院。铁牛蹲在灶台边拉风箱，忍不住深深地吸了几口鼻子：“阿苹姐，这味道比师父熬的膏子好闻多了！“

    秋苹没有答话，专心盯着油面。炸到药粉变成焦黄色、不再冒气泡时，她用细笊篱把药渣捞出来，压榨干净残油，然后将炼制好的麻油倒进那碗蜂蜡里，趁热搅拌。蜂蜡在油温中迅速融化成一体，呈现均匀的、琥珀色的半透明溶液。她又往里面加了一小撮干燥的草药粉末——这回换成了黄连和黄芩的细粉，各约两钱，作为天然的防腐和消炎成分——搅拌均匀后，把整碗药膏端到阴凉处静置。

    等到傍晚时分，那碗药膏已经凝固成软硬适中的淡黄色膏体，表面光滑，带着草药和蜜蜡混合的、沉稳而清新的香气。秋苹用一根干净的竹签挑了一点抹在手背上，膏体在体温下微微化开，细腻而均匀地延展开来，吸收得也快，不像纯猪脂做的那种带着油腻的浮感。

    三天后张屠户来换药。

    沈翁替他拆开旧布条，清洗伤口周围血痂的时候，动作顿了一下。

    他眯着眼凑近了看，那三道寸长的刀口边缘已经收拢了，新生的淡粉色肉芽从底部长出来，整整齐齐的，周围没有红肿、没有脓液，干干净净。

    张屠户自己也低头看了一眼，惊喜地“哟“了一声：“这才三天？

    往年我身上挨了刀子，少说七特征，关中平原地势的高程落差，渠线规划的原理——这些信息像一柄磨得极利的刀，此刻藏在鞘中，可若有一天被逼着拔出来，她不知道那头等着自己的是青云直上还是万劫不复。

    她蹲在院子一角洗药的时候，常常不自觉地走神，目光越过竹匾上摊晒的黄芩片，越过院墙头探过来的半枝黄叶的枝丫，越过坊间人家屋顶上升起的炊烟，望到更远的地方去。

    她想这长安城的底下，泥土深处，是不是沉睡着郑国渠旧日的遗脉，那些被淤泥堵塞的暗渠是否还在某个不为人知的角落里汩汩地淌着水。

    她蹲在那儿，指尖泡在凉水里，掌心里一枚当归须根在指间缓慢地捻着，思绪却已经顺着某条想象中的渠道，从泾阳一路淌到了洛水之滨。

    “阿苹姐！“铁牛的声音打断了她，“又有人来求膏子了，这回是个摔断腿的猎户，师父让您把膏子拿过去，再带一卷干净的麻布！“

    秋苹猛地回过神来，手里那枚当归须根已经被她捻得不成样子了。她站起来，在围裙上擦了擦湿漉漉的手，转身从架子上取了两盒新制的软膏，又去柜中抱了一卷白麻布，快步往前堂走去。经过后堂那面墙的时候，她下意识地偏过头，铜镜里映出她自己的脸——颊上沾了一点褐色的药渍，鬓边的碎发被蒸汽濡湿了贴在耳侧，但那双眼睛里有一簇东西亮起来了，稳稳的，亮亮的，像夜航的船远远望见的一盏灯火。

    她还不知道那盏灯火会把自己引向何方。但此刻她撩起帘子走进前堂，阳光和药香迎面涌来，猎户坐在长凳上龇牙咧嘴地等着，铁牛在一旁递剪刀，沈翁正弯着腰查看伤处的肿胀。秋苹走过去蹲下身，将麻布展开铺在膝上，把药膏的陶盒揭开了盖，新鲜的蜜蜡和草药混合的香气轻轻地、稳稳地弥漫开来。她伸手扶住猎户的小腿，掌心触到的是温热的、真实的、活着的人的皮肉。

    足够了。她想。至少此刻，足够了。