性都托付给了李靖。

    蜀道之难，李靖是领教了的。栈道悬在半崖上，脚下是万丈深涧，马不敢过，人贴着岩壁一寸一寸地挪。运粮的役夫，十个人里倒有两个折在道上。他在夔州安顿下来，一面整军，一面筹粮，兵是巴蜀的兵，粮是巴蜀的粮，刀枪箭矢一船一船运上滩头，光是把这些零零碎碎的军务理出头绪，就费了大半年心血。

    就在这当口，后院里着了火。

    武德四年正月，开州蛮酋冉肇则反了。

    开州在夔州北面，山高林密，住的都是板屋蛮、獠人。蛮人依山结寨，种山地，养牛马，信巫师，刀耕火种，性子烈，认亲不认官。冉肇则本是受朝廷册封的蛮首，借着年节宴客的由头，一夜之间攻陷通州，杀官据城，又引众南下，直扑夔州。

    赵郡王李孝恭仓促应战，兵少将寡，一战不利。蛮兵声势大振，沿途村寨，望风披靡，火光从通州一路烧到夔州城下。

    军情文书雪片一样飞进李靖的营帐。他看完，只说了两个字：

    “不急。”

    蛮兵胜了一仗，正在兴头上。冉肇则自恃得计，营寨扎得散漫，夜里也不设防——他料定唐军新败，不敢再来。

    李靖等的就是这一下。

    当夜，他亲率八百精兵，衔枚疾走，绕过蛮兵前哨，直扑冉肇则的大营。出营前，他让人每人背一束火把，又传下一道口令，只两个字：“灭蛮。”有人问：夜里袭营，为何要带火？李靖道：“蛮人怕火，胜过怕刀。”

    后营忽然起火，蛮兵从梦里惊起，衣甲都来不及穿，哭爹喊娘地往山下跑。冉肇则只带着百余人，拼死杀出重围，遁入深山。

    ——八百人，破了一营蛮兵。赵郡王李孝恭在夔州城头，看着山那边腾起的火光，半晌说不出话。

    可冉肇则没死。

    他在山里收拢残部，又召集各洞蛮丁，声势复振。开州、通州之间，官道断绝，商旅不行，连送信的驿卒都要绕路。

    众将都说：蛮酋遁入深山，寨子建在崖顶，易守难攻，不如等朝廷大军。