风从洞口灌进来，裹挟着初冬的碎雪与刺骨寒意，火把猛地一颤，火焰几欲熄灭，最后又挣扎着燃起。

    岩壁上，幢幢黑影如鬼魅般猛地跳动了一下，又一下，仿佛整个山洞都在这沉默中瑟缩。

    洞内一片沉默，死寂沉沉。

    谁也没想到，牛巨大反应如此激烈。

    他那张被风霜刻满沟壑的脸，此刻涨成了猪肝色。

    完全不同意也就罢了，竟还想要将唐舜一行赶走。

    “你这人听不懂好赖话是不是？！”

    程峰是个火药性子，见对方先发了怒，他胸中那股无名火“噌”地一下就燎了上来，也跟着勃然大怒：

    “老子们大老远过来，翻山越岭，饭都没吃一口，你就要赶人？这是人干的事？”

    “就算你穷得叮当响，吃不起一顿像样的，也不能这样不要脸皮吧？”

    他这话说得又急又快，唾沫星子几乎溅到牛巨大脸上。

    牛巨大脸色由红转白，又由白转青，最后涨得通红，一片羞愤欲绝之色。

    他的胸脯剧烈起伏，像一头被红布激怒的公牛，嘴唇翕动着，却抖得说不出一个囫囵字。

    眼见往合作的道路越走越远，几乎要反目成仇，卫纵心头一紧，连忙重重咳嗽一声，声音里带着几分息事宁人的恳切：

    “牛当家，凡事好商量，何不考虑一下？这毕竟关乎上千条人命……”

    “考虑？”牛巨大猛地转过头，发出一声冷笑。

    笑容里没有半分暖意，只有无尽的苍凉与决绝。

    “你们要翻天山。”他的声音沙哑干涩，像两块粗糙的石头在摩擦：

    “初冬时节，山上雪埋马膝，路断鸟飞，十丈之外不辨东西！”

    “你们当那是什么？是城里的官道？那是死路！是阎王殿前打过勾的绝路！”

    他每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“别说养活这些人，这是愚不可及！”

    “银子退了，你的名声保住了，你心里舒坦了！可寨子里的人呢？照样饿死、冻死、病死！”

    “他们活该为你的‘信义’陪葬吗？！”

    唐舜的声音陡然拔高，如同一把烧红的烙铁，狠狠烫在每个人的心上。

    “你若真想保全他们，就该留下那三千两！用它买粮、买药、买寒衣！这才是大仁大义！”

    唐舜的目光如刀，一刀一刀剐着牛巨大的心，“可你没有！你为了一个虚名，为了自己那点可怜的自尊，亲手把一条活路掐了。”

    “现在，我亲自登门，给你指出一条实打实的生路，给你一个顶天立地的机会，你反倒说这是送死？”

    牛巨大如遭雷击，嘴唇发颤，脸上的血色褪得一干二净，高大的身躯摇摇欲坠，却一个字也反驳不出。

    唐舜的每一个字都像重锤，砸碎了他多年来赖以自洽的信念。

    “你以为我唐舜是来干嘛的？驱使你们替我去死？”

    唐舜的目光缓缓扫过洞内每一个人的脸，声音带着千钧之重：

    “那我为何放着好好的府衙不待，穿这身衣服站在这里，与你们一同吹这刺骨的寒风？”

    “我灵州刺史，朝廷命官，我的命就比你们贱？”

    “我若只想保命，大可坐在府衙里高谈阔论，安排兵卒办事，功劳照拿，富贵照享。”

    “何须冒险进山，跟你们这群亡命之徒坐在这里，喝这碗又酸又涩的劣酒？！”