块印，还是这半块。”

    火堆爆了个火星。周世海往火里添了根柴。

    “另外那半块。”老头开口，“在我手里。”

    秦川转头。

    周世海把腿上的裤脚挽起来。小腿上绑着一条布带，布带里裹着个油纸包。他解开，倒出手心。

    半块木头，裂口齐整。

    “劈印那天，官府的人收走一半，当着我的面劈了另一半。”周世海把木头搁在秦川面前，“劈之前，我偷偷换的。真的那半，我贴身带了十五年。”

    周美玲看看爹，看看秦川，又看看铁箱里那半块。

    “那箱子里那半，”

    “是假的。”周世海说，“可南线用了它十五年，没对错过一次暗号。”

    秦川盯着两块木头。真印在周家，假印在南线。南线用假印对暗号，对得上，说明发暗号的那一头，拿的也是假的。

    那么真的那半，从头到尾，就没人用过。

    “不对。”秦川说，“印是假的，暗号对得上。那十五年里，在南线按印收船的那个人，他压根不需要印。”

    他抬起头，看向湾口。

    “印是给人看的。船一进湾，天黑浪高，谁看得清木头上的字？他们认的不是印。”

    “认什么？”柱子问。

    秦川把两块半印并在一起，裂口对上，严丝合缝。

    “认手艺。”他说，“对暗号的动作，收船的手法，缝旗的针脚。十五年没换过人。我砍缆那一刀，那个领头人一眼认出是周家的。”

    他看向趴在船板上的领头人。

    “你收船十几年，你没见过印。你见过人。收你的船的那个人，长什么样？”

    领头人趴着，半天没吭声。

    然后他笑了。笑声不大，从鼻子里挤出来的。

    “你要找他？”他抬起头，“那你今晚就抬眼看着湾口。大潮前夜，他从不缺席。每一班来收尾的船，他都在崖上看着。”

    他朝滩台外努了努下巴。

    “你没准儿还认得他。这个湾里，天天赶海的人，不少。”