张卬领着军卒走到坡口，往西看了看，然后指着北面问阿金：“哎，老头，新野城是不是沿着这路往前走？”

    阿金说：“是，是。”

    “还有多远？”

    “还、还有十七八里。”

    “走！”张卬对小卒们一挥手，继续大步向前走。

    可是没走几步，张卬忽然放慢脚步，转动着两个大眼珠子起了坏心思。他回头看看牛车，想：车里是啥人呀？是不是好看的小闺女？平常都是王常马武这俩王八蛋管着老子，叫老子好长时间没尝小闺女的鲜味了。今天正好他俩领着人马在后面，要是这车里坐着好看的小闺女，可不能错过！

    想罢冲一个小卒向后一呶嘴：“去看看那车里面坐的啥人！”

    小卒听了，扭转身向回跑着喊：“哎，老头，等会走！”

    阿金赶着牛车来到坡口，正要拐弯，扭头见那帮人又跑回来一个，还要他停下，就拽住牛缰绳站下，战战兢兢地说：“干，干啥呀？”

    军卒跑上来说：“你这车里坐的啥人？”

    阿金结结巴巴地说：“是，是，坐，坐……”

    不等阿金说完，军卒一把扯开挂帘，向里面一看便惊喊：“呀，是这么个漂亮大闺女呀！”

    丽华母女在里面听见车外有人说话，还没弄明白怎么回事，便见布帘猛地被撩开，随即闪进一个男人粗糙的脸，不禁吓得抱在一起惊叫：“啊？！”

    军卒涎着脸皮扭头向张卬喊：“张头领，里面有个漂亮大姑娘啊！”

    张卬一听，得意地怪笑：“嗨嗨，还真叫老子猜对了！”领着众军卒便往回走，嘴里说：“叫老子看看，有多漂亮！”

    阿金一看事不好，赶紧拿小鞭打牛就走，却被那个军卒一把扯了个踉跄：“死老头子滚一边去，今天叫俺张头领好好亲亲这大闺女！”

    车里的丽华母女一听可慌了。邓老太赶忙从腰间拽下一个小布袋，急惶惶倒出些炭灰到手上，“呼”地糊到丽华的脸上，飞快地来回乱抹着说：“闺女，快把这个抹上！”原来老太太今天出门时多了个心眼，心想俺这么大个闺女，又长得这么好看，万一路上碰上歹人该咋办？于是偷偷抓了把炭灰带上，好到时候有个防备，没想到这会还真用上了。

    张卬早来到车前，“嚓”地扯去布帘，拱进猪一样的肥头，怪笑着说：“哟，咋把漂亮大姑娘抹成大黑脸了？嗨嗨，你们要不抹，兴许是个丑八怪，这一抹准是个大美人！”

    军卒在一旁说：“张头领，我刚才看见了，漂亮着呢！”

    张卬吼道：“那你娘的还愣着干啥！”指着路边的土坡说，“快给我从车上弄下来，抬到坡那边去！回头老子给你们有赏，一人一百两金子！”

    军卒们一听，立刻欣喜若狂，嗷嗷怪笑着扑到车前来抢丽华。丽华母女这才知道大事不好，哭喊着紧抱一起，用手扳住车帮拼命抵抗。老仆人阿金不顾一切地扑上来撕拽那些军卒：“干什么干什么，你们都走开走开！”却被张卬伸手抓住后衣领子，一把甩了个脸朝天：“去你妈的老杂种！”阿金重重地摔到地上，疼得在那儿翻滚哭叫。

    只有一个军卒原地没动，在一边对张卬说：“张头领，还是放人家走吧，一会王头领马头领来了恐怕不行你。”没想到张卬飞起一脚踹过去：“不行你娘个蛋！他们在后面还远着呢，老子能让他俩逮着？回头你敢跟他俩说我就宰了你个狗日的！”吓得小卒闪退一边不敢再吭声。

    丽华母女再哭喊抵抗也没用，被几个如狼似虎的军汉从车里硬拖了出来，摔跌到车下。军卒们撕扯着母女俩，有的掰指头，有的扭胳膊，情况万分危急。正这时，忽听半空里一声大喝：“住手！干什么你们？！”

    这喝声犹如当空响了个霹雳，震得张卬倏地一愣；那些撕扯丽华母女的军卒们也猛然停住了手，一个个直起身，傻傻地向着喊声望去。

    张卬们这才看清，只见数步之外，一个个头高高，穿一身白衣，肩上挎着个包袱的蒙面青年正指着他们厉声大喝；两只露在外面的大眼，凛凛闪着一股英气。那年轻人又指着张卬们大喝：“你们这是干什么？！”

    丽华母女本来在拼命哭喊，猛然间觉得那些军汉放开了她们，不免有点诧异。停止哭喊抬头看时，才发现有位身穿白衣的蒙面青年正指着军汉们怒喝，娘俩也都坐在那儿呆呆地看。

    ——来者不是别人，正是刘秀刘文叔！

    刘秀在长安和邓禹严光等五同学分别后，就开始往家赶路。

    为了早日到家，他几乎脚不停步，除了天晚住店，天一明就又起身登程。

    这样晓行夜住将及半月，终于踏上了故土南阳。

    现在已过了新野县城二十里，再往南三十里就进入蔡阳县界了。

    当日沿着坡下的土路正走，忽听前面有妇女的哭喊声。

    他手搭凉棚仔细一看，见是一伙男人正从一辆牛车上往下拖拽一个老年妇女和一位年轻姑娘。

    乱声中只听得老妇姑娘哭喊