第十四章

    宛城，十万莽军已经聚齐！

    其实，汉军在攻拔湖阳城之前，前队大夫甄阜就已得知了消息，因为湖阳县宰王固派出的快马报告给了他。之后，各处的驿马信使，尤其是新野、长聚、唐子乡被打散的军兵，每天都有人急惶惶跑进郡府，向他告说汉军攻城夺地，势如破竹。

    甄阜闻听刘氏已经造反，并没有丝毫的惊诧。因为他早有思想准备，知道前队的废刘早晚得举兵造反，只不知他们的大旗将在哪个县、哪个乡、哪个村树起。现在才知道，原来乱源竟出在蔡阳县舂陵乡，领头的家伙叫刘縯刘伯升，另有刘赐刘嘉刘祉等为其骨干！更令甄阜想不到的是，刘縯竟与绿林残贼相勾结，聚集起了好几万的人马！

    这使得甄阜不得不认真考虑一下了。按他原来的设想，刘氏起兵，一开始最多也就是几千人的乌合之众，形不成太大的威力。所以他才在郡中的会议上命令：一旦贼兵杀到，你们各县务必坚守城池，等候郡府大军救援。因为他觉得，几千贼众，他随便点上那么三两万人就足以对付了；再加上被围城池中的官军，消灭叛贼易如反掌。可谁知道，他们竟有几万人，而且还连下新野湖阳长聚唐子乡四城！

    但是他一开始还骂新野县宰潘临：谁叫你不听我的命令而擅自出战的？你战死活该！不过他随后也想：潘临率兵出战也是无奈之举。试想，上万的贼众杀至城下，小小的新野城如何挡得？郡府大军又鞭长莫及，只怕郡兵未到，城池早被贼军攻破了。所以潘临引军出战，也算是奋死一搏；至于兵败被杀，只能说贼军太强了。而湖阳城虽然是内部溃叛，但是数万贼众若围住城池不停攻打，想必也坚持不了两三日。总之一句话：贼势太强了！

    但令他无比欣慰的是棘阳。

    棘阳有猛将岑彭守把，必将成为刘氏乱贼难以逾越的屏障！

    岑彭有勇有谋，是当今天下无以伦比的良将，更是我前队的擎天柱。

    有岑彭守着棘阳，贼军休想攻拔其城！

    所以趁这个机会，我不如调集重兵——除了我郡府的三万大军，驻守在其它各城的军兵也全都调来，全力对付乱贼！

    当然新野、湖阳、长聚、唐子乡已经城破人散，或者投降贼寇，这些人是指望不上了。

    而乱贼的老家蔡阳更指望不上——据说蔡阳县宰吴明早已暗降了贼寇，更别指望他。

    所以只能调集邓城、丹、析、南乡、冠军、涅阳、鲁阳、淯阳、穰、鄼、山都、安众等等诸城的军兵了。

    这些军兵都调集过来，加上我郡府的驻军，足可超过十万。

    如此众多官军，消灭贼寇不在话下。

    于是甄阜连发快马十数骑，令各县悉起人马，都来郡府宛城汇齐，以剿灭乱贼。

    甄阜特别命令：各城接令即行起兵，有拖延或不至者，斩之！

    各县接令，谁敢不来？纷纷点起军马，向郡府宛城汇集。而属正梁丘赐则把一个消息来告诉甄阜：我城中富户李通暗通废刘，早在几天之前就带着一帮家伙偷偷投奔刘氏去了。如今李通和他的从弟李轶，都在乱贼中做大将！

    甄阜听罢不禁大怒，大骂李通说：“若是穷叫花子去投奔刘氏，倒也合乎情理；你李通乃是前队的首富，怎么也造反作乱？

    真是活得不耐烦了！”

    又问梁丘赐，“李通投奔废刘，他一大家子都去了？

    怎么我们一点不知道？”

    梁丘赐说：“我得到消息就带人到他家里搜查过了。

    他家已是空无一人，只抓到一个看门的老奴。

    我们把这个老奴捆起来吊打，问他李通的老小哪里去了。

    这个老奴也真是嘴硬，被我们打得昏死几次还是咬着牙说“不知道！”

    最后我们拿烧红的铁条顺着他手腕的经脉往里插，准备一直插到他的心脏。

    他再也熬刑不过，供说李通临走前把老小转移到城东去了。

    但是具体在城东的哪个位置，他也不知道。”

    甄阜不禁大笑：“拿铁条捅经脉插心脏，你们真是好刑法！”又笑，“好，只要我们知道他的老小在城东，就不难找到他们——你马上布置下去，城东八十里以内，扇子面地铺展开去，逐乡逐村地搜查寻找，我就不信找不到他们！”梁丘赐说：“好，属下亲自带人去搜寻，就是挖地三尺，也要把他们抠出来！”甄阜大喜，便命梁丘赐安排搜寻去了。

    梁丘赐刚走，前队大将严悦来见甄阜说：“废刘乱起，我们是不是发快马去常安向皇主报告？”甄阜说：“先不要秉报。皇主最怕的就是刘氏事起；如果听说刘氏举起了大旗，只怕要惊得吃不下饭睡不着觉的。不如我们把贼众全都剿灭了再向皇主报喜，皇主岂不要高兴得年轻二十岁？”严悦笑说：“甄大夫真是皇主的忠臣。等把刘氏灭了，皇主一定把您封为朝廷第一重臣的！”甄阜笑：“第一重臣还是王邑，谁也超不过他的。”

    各县的人马都已聚齐，宛城四周，旌旗蔽天，营帐