刘秀刘赐刘嘉刘祉以及邓晨阴兴等在后面骑马护着车辆边走边说着话，不知不觉已过了唐子乡。

    此时太阳已经西斜，人马映在路东面庄稼地里的影子已是长长的。

    邓晨向东看看庄稼地里人马的长影子，又扭回脸看看西斜的太阳，对刘秀说：“文叔，现在都多半下午了，赶到棘阳肯定要到大半夜了。

    再往前二十里就是湖阳，咱不如派人前去湖阳，让舅舅和赵县令做好准备，咱们今晚就在湖阳城里歇住算了。”

    刘赐刘嘉几个人也都说：“就是，天太晚了，老小们在车上肯定都坐得乏累了。

    不如今晚就歇住在湖阳，明早赶赴棘阳。”

    刘秀听了，不觉愣一下眼，嘴里说：“这个……”

    其实从昨夜护着老小离开舂陵庄后，刘秀就恨不得一步便赶到棘阳。

    因为他怕那些莽军到庄里扑空后，会尾随追来，更怕在路上遭遇到那些莽军。

    不过他也想，莽军大都是步军，没我们行动快。

    尤其是赶往舂陵的莽军，他们只能绕道新野，然后从新野岔路南去舂陵——因为从宛城南去蔡阳的大路已经被我军截断，他们只能绕道。

    所以他们到现在也许还没到舂陵庄呢。

    就算他们已经到了，而庄里早已空无一人，他们谁也捉不住。

    即便他们尾随来追，我们已经走出了一百几十里，他们如何追得上？

    更谈不上路上“遭遇”

    了。

    至于去新野的莽军，他们同样也扑空，同样也追不上，也更遭遇不了。

    要是这样的话，不行就在湖阳歇住一宿？

    再说，莽军也就三四百人，就算他们刮风般地追上来，我们早已进入湖阳城里了，他们又能奈何？

    况且城中又有七八百守军，就更不怕他们了。

    嗯，那就在湖阳住一夜吧。

    于是便对大家说：“好，那就在湖阳住一晚，明天一早赶赴棘阳。”

    说罢便吩咐刘祉快马先行，到湖阳城里告诉舅舅樊宏及新任县令赵庆，让他们做好迎接的准备，今晚刘、邓、阴等等好几家百十来号老小就入住湖阳城里了。

    刘祉得了将令，便快马加鞭，先行向前奔驰去了。

    看着刘祉纵马向前奔去，刘秀似乎猛然间又想起了什么，浑身不觉“呼”

    地一个激凌：啊？

    今晚入住湖阳？

    那天黑前就能赶到啊，我和丽华不是可以相见了？

    当我引着姐夫、子琴、孝孙以及丽华的大哥阴次伯上前与出城迎接的舅舅和赵县令相见交谈时，丽华不是一眼就能把我认出来？

    啊哟，原来我和丽华的“巧见面”

    ，竟是在今天，竟是在湖阳的城门下呀？

    我刚才还打算在消灭了甄阜夺得了宛城再和丽华相见的，哪知用不了半个时辰我们可以就……嗨哟，真是意想不到啊！

    正激动地想着，忽见迎面有两骑马，从一长溜牛车的旁边奔行过来。邓晨凝目看罢说：“这好像是忠、孝两位兄弟呀！”刘秀刘赐刘嘉几个人也说：“就是，就是忠、孝两位兄弟！”

    说话之间，刘忠、刘孝已纵马奔到近前，向刘秀几个人招着手喊：“几位哥哥，姐夫，你们走这了！？”刘秀几个人也喊：“两位兄弟，怎么你们两个也来了？”

    ——刘忠刘孝两兄弟昨天在棘阳北门看着三哥纵马奔入城中后，两个人也恨不得紧跟在三哥后面去见伯升哥。

    可是两兄弟已经连续奔跑了四十余里，又穿了一身的棉衣，早已累得筋疲力尽；虽然竭力迈着脚步，但两条腿又酸又疼，沉重得跟灌了铅似的拽迈不开。

    棘阳馆舍在哪条路上哥俩也不知道，只好一边打听一边向前艰难挪着步子。

    好不容易来到馆舍前，正看见伯升哥与王匡陈牧李通等众将骑着马从馆舍大门内奔出。

    哥俩奋力冲上前去，嘴里喊：“伯升哥，快回去救众老小！”

    喊罢便扑嗵扑嗵两声，哥俩几乎同时栽趴于地！

    刘縯众人看了，赶紧下马。

    刘縯李通最先扑上来，抱起两人喊：“兄弟，兄弟，你们醒醒，你们醒醒！”

    忠、孝两人已累得虚脱了，这时强力睁开眼，喘着粗气向刘縯喊：“伯升哥，快，快派人回家救众老小！”

    刘縯喊：“兄弟放心，已经派你文叔哥他们带着马军去接了，新野咱姐夫还有阴次伯也回去接了！”

    哥俩听了，这才长舒一口气，闭上两眼，软瘫在刘縯李通的怀中。

    刘縯赶忙命新任县长赵萌：“请赵县长把我俩兄弟接入馆舍中，好生安顿照顾！”

    赵萌赶紧唤来馆舍门口的两名役卒，将忠、孝两人扶起架入馆舍中。

    刘縯等众将复上马，都去城外点军。

    刘縯回到军中，又安排人把忠、孝两兄弟的马匹送入城中馆舍里，等两人休息过来了