淯阳是个小城邑，在棘阳西南约二十七八里。这个城里本来有新莽守军千把人，但两个月前甄阜为了全力对付汉军，把这千把人也调去编入了十万大军中。自然，昨天汉军大破莽军，这千把人也在土崩瓦解之列；所以这个小城实际早已形同一座空城，只不过刚刚取得大胜的汉军还没来得及接收而已。

    王常马武等率本部军飞奔赶到淯阳城东时，只见南面尘土起处，一支一眼看不到尾的人马沿大路快速奔来。

    成丹惊呼：“我们来得正好，再晚一会，他们就逃过淯阳去了。”

    王常咬着牙说：“就是逃过去也得追上他们，总之不能让他们钻进宛城里面去！”

    马武一抖大戟吼道：“那咱们在这儿等着干什么，赶快迎上前痛杀呀！”

    王常说：“不，再等等。

    过一会他们来得近了，刘主帅王匡他们也赶来了，敌军就是跑也跑不掉几个。”

    说罢回身向众将军士喊：“弟兄们，南边来的就是严尤陈茂！

    在蓝口我们遭到他们的偷袭，几千弟兄被他们烧死杀死。

    现在仇人到了眼前，咱们不能不痛杀之！”

    众军都高举刀枪吼喊：“活捉严尤，活捉陈茂，痛杀莽军，全歼仇敌，为死去的弟兄们报仇！”

    不大会功夫，敌军已来到近前，帅旗上的“嚴”、“陳”两字也早看得清清楚楚。王常挥枪大喝一声：“弟兄们，冲上前去，报仇雪恨！”拍马挺枪向前杀去。马武不等王常话落，早挺戟纵马跑前面去了。成丹宗佻等等众军将也喝喊着向前杀去。步将张卬更是手提大棍，迈着两条粗壮的短腿嗖嗖向前猛蹿；整个下江人马，排山倒海似的冲杀了上去。

    出人意料的是，严尤陈茂不但没有向回跑，反而也率军呐喊着冲上前来。

    ——昨晚半夜起军后不久，陈茂忽然问严尤：“咱们绕道淯阳去守宛城，刘縯他们不会得到消息吧？”

    严尤说：“那怎么可能？

    昨天咱们离棘阳三四十里就又向回走了，他们哪能看得到？

    现在咱们半夜起军，他们就更不知晓。

    何况他们昨天大破前队官军，没准一整天都在喝酒高兴呢，有谁能想到咱们？

    没事，他们不可能知道。”

    陈茂说：“可是王常是个贼精的家伙，更知道我们一直在后追着，他会不会派出候骑防范着我们？”

    严尤说：“就算他知道我们在后追着，也不可能想到我们来得这么快。

    至于他派不派探马候骑，这却不好说，不过还是防着点好。”

    说罢扭头向回喊：“向后传，灭掉火把，加速前进！”

    于是不大一会，长长的队伍中的上百个火把便一个个熄灭，军马行走的速度也加快了些。

    但他们哪里想到，当走到淯阳城南约三四里，东方的日头升起有两杆子高的时候，只见东北方向风驰电掣般地奔来许多人马，呼呼啦啦眨眼间就涌到了前面的大路上，连路两边的庄稼地里都黑压压站满了人。

    严尤陈茂不由赶紧勒马，大惊说：“啊？

    看来敌军果然知道消息了？

    不然他们这么巧截住了咱们？！”

    更令他们惊诧的是，那支人马军前飘扬的四杆帅旗上，分明是“王”

    、“马”

    、“张”

    、“成”

    四个字，正是下江人马！

    陈茂不由又惊说：“原来这正是王常马武他们呀！”

    严尤咬着牙说：“王常这个家伙，果然贼精贼精。

    不用说了，他昨天肯定派出了候骑探马掌握了我们的行踪，不然他不会这么准确地截住我们。”

    陈茂说：“不行咱们赶快向回跑吧，现在还来得及。”

    严尤说：“来得及？

    就这么几里地哪跑得脱？

    再说你看他们的军前没一个‘劉’字，肯定是刘縯王匡那些家伙已经领着人马顺棘阳大路去南面抄我们的后路了，向回跑只能被他们围住痛杀。

    还不如冲上前去，与王常他们奋死搏杀，兴许还能冲过去；只要一跑到宛城城下，咱的命也就保住了。”

    于是扭身向回喊：“弟兄们，今天看来是无路可走了！

    咱们只有冲垮前面的敌军，然后跑过淯阳，再跑到宛城，才能保住性命！

    弟兄们想要命的，就跟我向前冲呀！”

    喊罢拍马挺枪，当先向前冲去。

    陈茂自然不能迟疑，也拍马挺枪向前冲去。

    身后的众副将及数千军兵也呐喊着跟在后面向前冲去。

    不用说，两边是一场殊死搏杀。一边是报仇雪恨，一边是拼死保命，两边大小将校竟无一人退缩，全都挥舞着刀枪拥上前奋死拼杀。尤其是马武和严尤，两员大将正好相遇。马武挥着戟大骂：“你这个狗入的，今天看你往哪儿跑？！”严尤也舞枪大骂：“黑驴，你今天就给我在这儿吧！”两个枪