刘景之的家乡三门村，位于黄山北麓，麻川河畔。这里群山连绵，陆路闭塞，大宗物品唯有从麻川河道运进运出。这里是新四军太平兵站前往泾县军部的必经之地，这一年来，新四军来往人员成了刘家大院的常客。刘景之对此毫不嫌烦，特地腾出两大间房当作客栈，一宿两餐，每人只收1角钱，新四军干部战士十分过意不去。

    这天下午，刘景之午休之后，擦了一把脸，慢慢穿过客厅踱进了东厢房，这是自己平时读书和接待重要客人之地。房门两边的门框上，镶了一副木刻对联：读书好营商好效好便好，创业难守成难知难不难。房内迎面墙上挂了一幅黄山天都峰水墨画，气势雄浑。家具式样古朴，陈设十分简单。

    刘景之虽年近花甲，但身体清瘦硬朗，精神矍铄。

    他在椅上坐定，翻开桌上的账册，看了几眼，不由得摇头叹气。

    自淞沪开战以来，东洋鬼子一路西进，沿江城市尽遭荼毒，自己在上海、南京、扬州所开的茶栈也难逃厄运，货物资财损失倒也罢了，可怜茶栈的伙计也有伤亡失踪的。

    眼下战火已经烧到皖南，安庆、铜陵、芜湖的茶栈开不下去，只得遣散伙计，撤回资金。

    渐渐的就连宣城、南陵、宁国也维持不下去。

    这一摊子是交给侄儿刘贤臣打理的，一直打理的不错。

    上个月刘贤臣花钱托关系当上了一个乡的副乡长，主要还是想保住生意。

    最近传信过来，说是不知哪来的溃兵，扮作难民模样，干起了劫财害命的勾当，比土匪还要凶，国民党驻军不愿管，县里民团不敢管，还需请叔父设法对付。

    这不，过两天就有五担“猴魁”

    茶叶急等着送过去，价值近二万元，这是全村茶农大半年的心血，出不得任何差错。

    自己只是乡联保主任，顶多管管家门口的事情。

    刘景之想痛了脑袋，也没想出个子丑寅卯来。

    这时家人来报，说门外有人求见，还带了一封信。刘景之接过信展开一看，抬脚就往外走。刘景之将叶首志他们引至客厅坐下。叶首志说：晚辈冒昧打扰，还望刘先生见谅。刘景之回道：哪里哪里，叶先生既与张元寿长官兄弟相称，那就是贵客。接着，命家人奉上热茶。

    叶首志取出卷轴双手交给刘景之，未加解释。刘景之有些疑惑，接过打开见是件条幅，上用隶书写道：麻川福地，茶谷飘香。八个字写得端庄大气，笔划粗壮。旁边一行小字写的是：景之先生苦心经营造福桑梓，闽西张元寿贺。刘景之见到张元寿的手书，老怀大慰，朝叶首志拱手：张长官谬赞了，我一个小小茶商，实不敢当。刘景之小心将条幅交给家人收好，招待客人饮茶。

    叶首志端起杯子，揭开杯盖，一股幽香扑鼻而来。

    朝杯中看去，只见叶绿汤清，茶叶都是一牙双叶，竖立飘浮，煞是好看。

    饮上一口，先是觉得微涩，后是丝丝香甜，再饮上一口，更觉醇厚爽口，回味无穷。

    正要夸赞几句，一旁的徐长胜先开了口：好茶，真是好茶。

    叶首志有意考考他:好在哪里？

    徐长胜将茶一口喝干，抹抹嘴说：真解渴，这一小杯子茶，能抵得上一大缸子水。

    大家一阵哄笑。

    刘景之笑着说：这位兄弟也算是说到了点子上，猴魁茶最能解渴提神。

    各位饮的是夏茶，若是春茶味道更好。

    叶首志说：难得刘先生用好茶款待，我们都是粗人，只知喝茶解渴，哪能品出其中滋味。

    说完向刘景之身旁看了一眼，刘景之知道有事要谈，便摆摆手让家人离开。

    叶首志说：此次登门，有事相求。

    刘景之说：叶先生但说无妨。

    我们兄弟五人原本在家务农，今年大水，家里受淹，颗粒无收。

    现想外出做工糊口，不知先生能否帮忙？

    你们想去何处做工，有无讲究？

    想去宁国宣城一带，搬运装卸、押送货品、守护场院并不讲究。

    刘景之微微点头不语。

    其实，他早就看出叶首志等人的身份，只是不便说破罢了。

    刘景之沉吟片刻，说：眼下倒有个差事，过两天村里有五担茶叶要送往宣城，多半是*部队订购的。

    近来路上不很太平，有你们随同照应，那是再好不过。

    我已雇好挑夫，你们跟随搬运，一路护送。

    交货时只要茶叶不丢不损，每人付给工钱100元。

    叶先生你看可好，只是委屈众位了。

    叶首志见目的达到，并不在意工钱多少，连忙应承下来。

    晚间，刘景之要设宴款待，叶首志执意推托。

    刘景之只得安排他们在前院厨房搭伙，给每人额外添了一小碗米粉渣肉。

    山区农家生活艰辛，一年到头难见几次荤腥。

    新四军每人每天伙食费只有一角二分钱，