西津河从宁国县城的旁边蜿蜒流过，河两岸生长着茂密的竹林，一眼望不到头。在离县城三里多路，靠近西津渡的一片竹林深处，有一座四周扎着竹篱笆的农家小院。刘贤臣变卖了南京的资产，回到宁国后便在这里买下一块地，雇了工匠建起这座房舍，还在地下修了一间密室，当作自己在宁国栖身藏物之地。

    大伙儿推车牵驴进了院子，只见偌大的一幢房屋，山石砌墙，茅草盖顶，粗砖铺地。

    屋内用木板隔成了七八间住房，十分宽敞。

    叶首志、刘贤臣和徐长胜沿着篱笆墙查看了一圈。

    屋前的空地上用毛竹搭了一排凉棚，栽了几棵枣树。

    屋后盖了一间厨房，一眼水井，边上建有鸡笼猪栏，还用篱笆围了两畦菜地，种的茄子、丝瓜、香葱一些菜蔬，长势旺盛。

    在院里操持的是一对中年夫妻，三十来岁，长相憨厚。

    男的缺了一只胳膊，正蹲在菜地里侍弄着什么。

    女的在厨房里忙着做饭，陈水根他们在一旁帮着剁肉。

    一个女孩在井边提水洗菜。

    叶首志望了刘贤臣一眼，刘贤臣解释了他们的来历。

    这一家子原是茶栈的邻居，男的姓田，别人喊他老田头，在城里靠送货挣钱养家，婆娘叫田嫂，平时帮街坊邻居缝补浆洗补贴家用。

    上次鬼子轰炸，老田头被炸断了胳膊，治伤养伤花光了家里的钱不说，还欠人一屁股债。

    实在无法，只好卖女还债，母女俩抱头痛哭，拉扯不开。

    刘贤臣心中不忍，便叫来债主，又叫来县里管事的，将老田头的旧屋作价抵了债，收留他们一家照看宅院，料理家务。

    老田头夫妻俩感激涕零，尽心服侍。

    刘贤臣至今尚未娶亲，家中无人料理，这样一来倒也十分的放心。

    老田头养有一个女儿，生在冬天，就叫冬妹子，今年十五岁，长得面目清秀，隐隐透出山里女娃特有的机敏干练的劲儿。

    晚上，夜深人静，只有风吹竹林簌簌作响。叶首志召集五人开会，把今天刘贤臣与黄县长交涉的结果告诉了大家。叶首志说：今后一个时期，我们要打着“葛顺乡民众抗日大队”的旗号活动。如何解决人款枪的问题，如何解决基地建设、粮食供应、情报来源、交通联络等各种问题，现在大家就要提前考虑，人人都要想办法。等到了葛顺，要根据当地情况，很快拿出对策。

    1938年中秋节的前几天，刘贤臣拿到了黄县长签署的委任状，限定七日内到任。

    按照省府规定，乡镇长应由所在乡镇保长推选数名人选，呈送县长选择委任。

    由于是战时，便一切从简，由县长大笔一挥，直接委任，报省府备案了事。

    刘贤臣与叶首志商定中秋前赶到葛顺上任。

    刘贤臣出去约几个商家洽谈生意，顺便打听一下葛顺乡的情况。

    叶首志安排徐长胜等人去县城购买十匹骡马和鞍辔，安排铁犁头父子到街市上购齐铁匠家什，以免到了葛顺有钱也买不着。

    叶首志趁着空闲，坐在房内苦思下一步要做之事。

    忽然瞥见门口有两个脑袋闪动，不觉一笑：想进来就进来吧。

    杨少良和铁蛋慢慢走了进来。

    杨少良用手戳戳铁蛋，铁蛋憨厚少言，这时不得不说：叶叔，我刚才跟父亲上街买东西，看到饭庄门口趴着好几个讨饭的小伢子，饿的快不行了。

    我找父亲要了点钱买了粥给他们喝。

    他们说我们是好人，要跟我们走，我和父亲没敢答应。

    叶叔你看…。

    叶首志问到：你是想带着他们去葛顺？

    多大的伢子，哪里人，他们家的大人呢？

    铁蛋张大嘴巴，一个问题也答不上来。

    叶首志笑道：下次碰到事情，要尽可能搞清所有情况。

    杨少良，你带铁蛋去一趟。

    人先不要带来。

    两人答应一身，转身离开。

    叶首志看着两人的背影，不禁考虑起这两个小家伙的使用问题来。

    杨少良和铁蛋两人年龄相仿，性格相近，都喜欢琢磨新鲜东西。

    一路之上，杨少良从铁蛋那里学到了不少打铁的知识。

    铁蛋也不吃亏，他发现了父亲藏在风箱里的枪，好奇的不行，偷偷缠着杨少良教他打枪。

    杨少良吓了一跳，警告他不能向外乱说，更不能随便打枪。

    晚上，两人趁铁犁头睡熟后，悄悄爬起来，从风箱里掏出枪来，给他讲解枪的构造，各部件的作用，再手把手地教他分解和组装枪枝。

    铁蛋几个晚上就给学会了。

    叶首志正想得入神，杨少良进来回报情况。这些伢子有七八个，都是十四五岁，是跟家人从广德、郎溪跑反过来的，现在盘缠用光了，就把半大的女伢子卖了，男伢子没人要，就让他们自寻生路。叶首志听后，立即叫来