宁国至葛顺乡不到百里，沿着西津河边的大路，步行一天半就能到达。

    中秋节前一天，叶首志、刘贤臣领着众人起程上路。

    刘贤臣骑着一匹高头骡子，走在队伍前头。

    昨夜与叶首志敞开心扉一番长谈，确定了他今后的人生走向，主动要求参加队伍。

    促成他作出这一决定的主要因素，是他这一段时间与叶首志的深入交往，明白了救国救民的真谛所在。

    另一个因素是他叔父托人带信，告诉他堂兄刘寅已经参加了新四军，他岂能落后？

    他现在的心情，犹如眼前一碧如洗的蓝天，格外澄明透亮，令人振奋。

    跟在刘贤臣后面的人都牵着骡子，骡背上驮着各人的行装以及缴获来的枪支财物。

    陈水根牵着两条毛驴，驮着自己的行装和昨天刚买的几匹棉布。

    铁犁头父子俩推着一车的工具材料走在后面，七个半大小子有的在前面拉车，有的在后面帮着推车。

    他们身上穿着有些肥大的衣裤，这是田嫂和两个女伢忙活一晚上，用大人的旧衣服剪裁缝制出来的，又搓了七根布绳，给他们拦腰系上，显得利索多了。

    叶首志安排杨少良当他们的头，要他首先抓好思想教育。

    因此他们一边赶路，一边说个不停。

    杨少良问：我们穷人为什么穷？

    孩子们答：我们家没有钱，也没有地，爹妈说我们命苦，是穷命。

    杨少良又问：那富人为什么富？

    孩子们答：他们家什么都有，也不用干活，他们命好。

    杨少良说：你们说的不对，人生下来都一样，都是一个脑袋两条腿，没有命好命苦的区别。

    富人家里的地啊钱啊，都是慢慢从我们穷人手里夺过去的。

    孩子们疑问：那我们怎么没看到他们来夺啊？

    我爹妈是自己往地主家里送粮食的，还感谢地主给我们家地种。

    杨少良听到这里，就觉得头变得有些大，幸亏他以前听教导员上课时说过，就照葫芦画瓢，把私有制的罪恶，雇工剥削的道理讲给他们听，孩子们似乎明白了一些。

    刘贤臣听他们说的有趣，便下了骡子凑过来问道：小杨啊，那我贩卖茶叶，算不算是剥削啊？

    杨少良抓抓头：这我就说不好了。

    叶首志在一旁接过话头：物品流通买卖有另一种说道，不是一回事。

    但只要是雇人干活，有了雇佣关系就有剥削，只不过程度不同罢了。

    刘贤臣沉思不语。

    晌午，一路人马在西津河边停了下来，先是卸下物品，让骡子自去啃草饮水。

    各人掏出干粮填饱肚子。

    然后接着赶路。

    晚上在离葛顺30里路的鱼湾村住宿，从村民家买来米粮蔬菜，自己烧火做饭。

    吃饱了后叫孩子们洗漱睡觉。

    徐长胜几个又买来草料喂了骡驴，安排好岗哨，也早早休息了。

    第二天早早起身，叶首志命徐长胜、邵家旺全副武装，带上路条，骑着骡子先行赶往葛顺，控制乡公所，等候他们到来，两人领命驰去。

    叶道志一行也起程上路，中午就到了葛顺乡。

    邵家旺在路口迎住，带着他们来到村里的一座高墙大屋前停了下来。

    大屋紧靠路边，屋前有一片空地，像是打谷场，当中一条青石板路直通大门。

    屋门打开，门边挂有木牌，上写“葛顺乡乡公所”

    。

    众人走进大门，迎面是个宽敞的天井，檐下放着风车和量谷用的升斗等物件。

    左右共四间厢房里，堆放着扁担箩筐麻袋。

    对着大门的有三间上房，桌椅柜架齐全，只有一人趴在桌上打盹。

    徐长胜介绍说：这里是葛尚德家的收租院，当了乡长也就成了乡公所，没有办事员，平时无人值守，乡丁就是他家的家丁。

    他指着打盹的人说，此人是他家专门收租的二帐房，平时在这里看房子。

    刘贤臣看到此番情景，有些哭笑不得。

    他喊醒了那人，掏出委任状朝桌上一拍，说：起来，我是新任乡长，这座屋子由我接管了。

    你先把乡公所的账册拿出来。

    那人站了起来，揉揉眼睛，仔细看了看，马上恭敬地说：是刘乡长啊，失敬失敬。

    刘乡长要什么账册？

    刘贤臣说：全乡的人丁保甲簿籍、赋租缴纳账簿、办公文书大印。

    那人从裤腰里掏出一串钥匙，找出一把打开了身后的一个橱柜，抱出一摞簿籍放到桌上，说：这是全乡的人口登记和各保甲名册，田赋地租账册和文书印章都在我家老爷手里。

    哪个老爷？

    是葛尚德老爷。

    你把所有的柜子全都打开，那人依言打开柜门，里面空空如也。

    刘贤臣命他交出钥匙，再叫