严实，还得些时日。”

    曾国荃说到这里，忽然觉得兄长今日神色有些不对劲。

    “兄长……莫非京里有什么变故？”

    曾国藩看了他一眼，“进帐说。”

    兄弟二人进了营帐。

    曾国藩没坐多久，便从袖里取出那道廷寄，递了过去。

    “你自己看看吧。”

    曾国荃接过来，看了几行以后，脸色莫名有些难看，等看完，他又从第一行开始扫了一遍。

    “叫我去西北？在这个当口？”

    曾国藩嗯了一声。

    曾国荃把廷寄往案上一放，

    “朝廷前些日子催苏常，如今又催西北。安庆围到这个地步，他们倒真会挑时候。”

    曾国藩端起茶，喝了一口，“少说两句。”

    曾国荃冷笑了一声。

    “我在兄长这里说两句，也碍着谁了？”

    “圣旨既下，多说无益，你只管去，安庆交给我即可。”

    曾国荃愣了一下，“兄长，这……”

    “我带来的几营勇，替你。”

    曾国荃眉头一下绷紧了，“那些新营？兄长莫同我说笑。城外这些壕才挖多少？外头还有陈玉成的精锐。我的老营一走，你拿那几营新勇去填这里，真碰上贼军猛扑，他们撑不撑得住，你心里难道没数？”

    曾国藩沉默了一阵，“自然晓得。”

    “既有数——”

    “沅甫！”

    曾国藩打断他，声音提高了一些，“你当我愿意叫你走？”

    曾国荃闭了嘴，帐外传来民夫号子的声音，一下一下，隔着帐布听得发闷。

    曾国藩叹了口气，

    “安庆打到今日，你我二人耗费多少心血，眼下朝廷叫你带兵走，我心里比你好受？差官今日已经到了，圣上这回盯得紧，再拖下去，京里该疑我拥兵自重了。”

    这句话说出来，曾国荃脸上的怒火冲天，

    “这帮天杀的，连这个都顾忌上了！”

    他转身走到帐口，掀起帘子往外看。远处安庆城墙静静立在那里，壕沟之间到处都是人影。

    看了许久，他还是开口，“兄长自己当心些。”

    “你只管去便可。”

    曾国荃这才出了帐。

    第二日天还没大亮，营中便开始拔队。

    曾国荃带着湘军主力陆续离开安庆城下，队伍一营接一营沿道路向北开去。辎重车、炮队和随营夫役拖得很长，直到日头升起来，最后一拨人才从营外消失。

    曾国藩站在高处看了一阵，转身回营，他带来的新勇很快填补空下来的位置。

    该挖的壕继续挖。

    外头还有李续宜和多隆阿，陈玉成纵然到了安庆附近，想要一口气撞开这两部兵马，也没那么容易。

    只是这几日总有一种心神不宁的感觉，这让他隐隐有些不安。于是他派出骑兵去查看外围的多隆阿和李存宜部情况。

    三日后，他正在西南一段壕沟旁查看工事。

    一名营官陪在身边，正说昨夜有一处土墙塌了，今晨已经重新补筑。曾国藩蹲下看了看夯土，又问木桩够不够，话还没说完，远处忽然有人高喊。

    “大帅！”

    众人回头，一匹马从远处疾驰而来。

    马已经跑得口吐白沫，骑手狼狈不堪，半边衣袖染着血，到了营前勒马时险些整个人栽下来。

    守营湘勇赶紧上前扶住，“兄弟，哪里来的？”

    那人喘了几口粗气，“多军门……多军门那边……。”

    曾国藩已经走了过去，“出什么事了？”

    骑兵抬头看见他，挣扎着行了一礼。

    “大帅，前头败了！多军门的兵败了！”

    身旁的李鸿章，陈鼐二人面色大变，“陈逆军势如此凶猛？”

    “并非是陈贼。”

    骑兵喘息未定，说话断断续续。

    “昨日又来了一股长毛贼，约莫五千来人。原先都没见过，可火器格外犀利，枪打得极远，咱们这边还没挨上去，人就成排地倒。炮也厉害，一发过来，落在人堆里便炸开。”

    他说着，脸上仍有惊魂未定的神色。

    “起先多军门还叫马队从侧面冲击。冲出去没多远，对面枪声一齐响起来，跟放爆竹似的，一阵接一阵，前面的马就开始倒。”

    曾国藩盯着他，“多隆阿现在何处？”

    骑兵一下低下头，过了片刻，他才哑着嗓子说：

    “多军门……殁了。”

    壕沟边顿时安静下来，曾国藩脸上闪过一丝悲痛之色。

    “多军门亲自带马队上去，中了炮，人……当场就没了。”

    站在一旁的李鸿章终于忍不住，沉声问道，

    “那五千人从哪里来的？”

    “卑职不知道。”

    骑兵摇头。

    “这些