烽燧下的窝棚里，粟米存粮见了底，麦饼掺了更多的沙蒿粉，锅里的粥熬得越来越稀。

    田里的麦子刚抽穗，去年的存粮早已吃光。

    无论是烽燧戍卒，还是绿洲的农户与番部，都在捱日子。

    董灼立在烽燧顶端的雉堞旁，目光扫过下方戍卒们晾晒的麦饼。

    春耕刚结束，轮值归田的戍卒们脸上都带着倦意，唯有训练时才会强打起精神。

    “烽帅！”

    王秀的声音从烽燧底部传来。

    原本叫王二，董灼给改的名字，取“秀木成材”之意。

    此刻他头发散乱，衣摆上沾着泥点，显然是刚从家里赶回来。

    董灼走下烽燧。

    王秀扑通跪倒在地，额头抵着滚烫的石地：“烽帅，张老爷家的家丁上门了！我家借的粮，期限还有一月，他们非要现在收债，说还不上，就拉我妹子去抵债！”

    董灼伸手扶起他。

    春耕时王秀家为了买麦种，向张姓豪强借了三斗粟米，约定麦收后归还，利滚利要还五斗。

    如今青黄不接，麦子还在田里，哪里有粮还债。

    “今日你守值。我晚些去村里。”

    王秀哽咽着应下。

    午后的阳光正烈，戈壁上的沙砾烫得能烙熟面饼。

    庞春与吴大游奕巡逻归来，两人都是一身尘土。

    庞春手里攥着一把干草，吴大提着一只马蹄铁。

    “烽帅，西北方向三十里处，发现马蹄印与马粪。”

    庞春将发现马蹄铁递给董灼。

    “看样式是番部的。数量约莫十七八骑。”

    董灼接过马蹄铁。

    “吴大，守好烽燧，备好狼粪与薪柴。”

    董灼转身取过横刀，系在腰间，牵过烽燧仅存的一匹战马。

    “庞春，随我去查看。”

    两人行出二十余里。

    前方的沙棘丛后，突然传来马蹄声与呼喝声。董灼抬手示意庞春停下，俯身拨开沙棘叶。

    十七八名番部骑兵正围着几户回鹘牧民的帐篷，刀光闪烁。

    帐篷被点燃，浓烟直冲云霄。

    番兵们抢着羊群与粮食，牧民惨叫声与孩子哭喊声混在一起。

    “你回烽燧，举一烽示警。”

    董灼声音压得极低，“快！”

    庞春上马应声，一支箭矢突然从沙棘丛后射出，直取他后心。

    董灼闪身而出，横刀出鞘。

    “铛”的一声脆响，箭矢被磕飞，钉在旁边的沙棘树上，箭尾兀自颤动。

    “走！”

    庞春翻身上马，双腿夹紧马腹，战马嘶鸣一声，朝着烽燧方向狂奔。

    番兵见有人坏了好事，怒喝着冲了过来。

    七名番兵策马在前，弯刀挥舞，直扑董灼。

    其余番兵继续劫掠。

    董灼不退反进。

    身形一闪，抢先冲到排头的番兵近前，一手抓住番兵衣袍，一手抬起横刀，两下一送，捅死番兵。

    抽出横刀，顺势将这番兵砸向第二名骑手。

    董灼侧身避过第三名番兵劈来的弯刀，一记肩顶，连人带马被撞翻在地。

    赶上前，对着心窝就是一刀。

    留意到其他几人位置，第四名番兵原本怪叫着向董灼身后绕去，此刻也不叫了，僵在马上，被马匹带到董灼身后。

    董灼旋身，刀光横扫，先斫马腿。

    番兵摔落在地，还未起身，横刀已刺穿他胸口。

    剩余三名番兵大骇，一时无措，其中一人，怪叫呼喝。

    三人张弓搭箭，齐齐射向董灼。

    董灼脚步腾挪，横刀依次磕飞三支箭矢。

    趁番兵换箭的间隙，疾冲几步，又是拽下一人，横刀一挥，斩落其头颅。

    最后两名番兵拨转马头便逃。

    马速不快，被董灼追上。

    从背后刺透一人的心窝，另一人刚跑出数步，便被董灼掷出的横刀钉在沙地上。