领路的战士走了，走路的步子迈得很大，像是已经等不及要上手干活了。

    接下来报名的人一个接一个，队伍越排越长，从杂货铺院门口一直排到了南大街拐角。

    报名的人里有十六七岁的半大孩子，也有四十出头的老庄稼汉，有兄弟两个一起来的，也有父子同来的——老子四十多岁，儿子才十五，两个人轮换着扛一床被子站在队伍里。

    赵刚在院子里给新兵发被服，每人一套棉衣、一双棉鞋、一条绑腿带。

    发到那对父子兵时，赵刚多看了一眼那个十五岁的孩子——瘦得皮包骨，个子还不到旁边父亲的下巴，但他接过棉衣时的手很稳，没有抖。

    赵刚弯腰问他叫什么名字，孩子没吭声，父亲替他答了：“小名叫铁蛋，没大名。

    他娘生他时难产没了，就剩俺俩。”

    赵刚在登记表上写了“铁蛋”

    两个字，然后从自己兜里掏出一块压箱底的高粱糖塞到铁蛋手里。

    那是前几天缴获的鬼子糖果中的一块，一直没舍得吃。

    铁蛋接过糖愣了半天，然后小心翼翼地剥开糖纸咬了一小口，把剩下的用糖纸重新包好揣进怀里，准备留给父亲。

    中午时分，李云龙从团部里出来看报名情况。

    他站在院门口抽着烟袋锅子，看着眼前这条长长的队伍，脸上没什么表情，但嘴角叼烟袋的角度比平时往上翘了那么一点点。

    他挨个打量队伍里的人，看得出这批新兵大多数都是吃过苦的——有的人手上全是干粗活磨出来的老茧，有的人脖子上有绳子勒过的旧疤，还有几个人的耳朵上有冻掉了一块的残缺口。

    这些都是穷人，是鬼子来了以后日子过不下去的人。

    李云龙知道，这种人上了战场最容易变成好兵——他们有恨，有仇，有想保护的人。

    一个老汉拄着根榆木棍子从队伍后面颤颤悠悠走过来，他年纪看上去至少六十了，背驼得厉害，走路腿打弯。

    虎子以为他是来找人的，刚要问，老汉却说自己也是来当兵的。

    老汉说他是白家寨附近村的，儿子和媳妇被鬼子杀了，留下个七岁的孙子。

    以前怕连累队伍不收老弱，只在山上偷偷给游击队送过水。

    白家寨据点被拿下后他带着孙子来平安城，想让队伍收下孙子吃粮当兵，自己则去路边摆摊修鞋——八路军总得有人钉鞋掌子。

    李云龙把烟袋锅子从嘴里拿下来走到老汉面前，低头看了看他，然后把虎子叫到一边说了两句。