“那也只是一个工坊的量。如果沿着那条河多建几套水轮，若是有五十个工坊同时开工，一年就是二十七万把。”

    朱元璋的手指停了。

    “二十七万……”

    “九边换装几十万把，五十个工坊全力开工的话，大概需要两三年左右。上百个工坊的话，一年就够了。”林远顿了一下，“但是需要把瓶颈解决了，不然产量还有上限。”

    朱元璋捕捉到了关键词。

    “什么瓶颈？”

    “炼钢。”林远竖起一根手指，“目前整条线上，锻打和开刃都不是问题。水力带着走，只要人不犯傻，谁上都能干。但炼钢不一样。”

    林远把问题掰开了说。

    “王大锤的浇淋法，核心在于生铁水浇淋熟铁的火候和剂量。这东西全凭手感。火候差一点，钢就要么太硬要么太软。目前三十个学习的匠人里，只有一个勉强能独立炼钢，但出来的成品质量还不稳定。十炉里头有三四炉得回炉重来。”

    朱元璋皱了皱眉。

    “那王大锤自己呢？他出品稳不稳？”

    “他没问题。十炉九成。但他只有一个人。”

    “教不会？”

    “不是教不会，是时间不够。”林远摊手，“这种纯靠手感的活，没有一两年的积累，出不了师。王大锤在芜湖打了二十年铁才摸出来的火候，你指望学徒几天就学会，不现实。”

    朱标插了一句：“那有没有办法降低这个门槛？比如把火候的判断变成某种可量化的标准？像先生之前做标准尺那样？”

    林远看了朱标一眼，点了点头。

    “可以尝试，但是具体的就只能让王大锤他去摸索了。”

    朱元璋靠在龙椅背上，手指有节奏地敲着扶手。

    “也就是说，眼下的瓶颈不在设备，在人。”

    “对。设备可以造，工坊可以建。但会炼钢的人，得慢慢带出来。急不了。”

    朱元璋沉默了片刻。

    “那就让王大锤把教徒弟当成第一要务。他自己少炼几炉都行，把人带出来。三个月之内，咱要看到至少五十个能独立炼钢的匠人。”

    “臣回头跟他说。”

    朱元璋站起身，走到御案前，又拿起那把新刀端详了一番。

    “这刀……先不急着大批量往九边送。”

    朱标一愣。

    “先给京城的上直亲军卫换一批。”朱元璋把刀放下，语气随意，“让咱身边的人先用上。万一有什么问题，在眼皮子底下也好发现。等京卫用上三个月没毛病了，再往九边铺。”

    林远拱了拱手。这是稳妥的做法。

    朱元璋又瞥了一眼地上那截断成两半的旧制式刀。

    “对了。那个水闸的事，搞到哪一步了？”

    “陆师傅正在赶工。闸板和轻型锤头同时做，估计五六天能装好。装好之后就能试着打甲片了。”

    “甲片打好了，找咱来看。”朱元璋摆了摆手，“行了，今天就到这儿。你俩回去忙。”

    林远和朱标告退出殿。

    ——

    五天后。

    河边工坊，分水闸合拢的那天早上。

    林远到的时候，陆师傅已经带着人把最后一扇闸板装进了石槽里。三扇厚实的榆木闸板，每扇宽两尺，用铁链连着上方的绞盘。绞盘一转，闸板升降，控制进入水轮的水量。

    “侯爷！试一下？”陆师傅满头大汗地跑过来。

    “试。先把闸收到最小。”

    两个力工摇动绞盘，三扇闸板缓缓落下。中间只留了不到一尺宽的缝隙。

    涌入水轮的水量骤减。原先轰隆旋转的大水轮，速度肉眼可见地慢了下来。

    王大锤顺带把轻型锤头和短连杆换上了。短杆一上，频率直接就加快了，力道也轻了。锤头落下砸在铁砧上的声响，从之前的“轰”变成了“铛”。

    “上料！”

    一个徒弟用铁钳夹了一片烧得通红的薄铁片，放到铁砧上。

    铛。

    小锤头落下，铁片被压得微变形，但没有砸穿，也没有砸扁。

    王大锤赶紧把铁片翻了个面。

    铛。

    又一下。铁片两面都被均匀压实了一层。

    王大锤连着翻了七八次，每一次锤落之间，他利用间隙调整铁片的位置和角度。跟打刀胚的粗暴不同，打甲片讲究的是“匀”。每一锤的力道和位置都得均匀分布，不然甲片厚薄不一，穿在身上既不贴合也挡不住箭。

    二十来锤之后，王大锤把铁片从砧上夹起来，凑近了看。

    “成了！”

    他把甲片递给林远。

    林远接过来，用手指捏了捏边缘。厚薄均匀，表面平整，没有明显的锤印凹坑。比起纯手工一锤一敲出来的甲片，这片的质量只好不差。

    “再开大一点闸试。”

    陆师傅摇了摇绞盘，闸板抬起