次日早朝。

    奉天殿里站满了人。文官武将分列两侧，鸦雀无声。

    朱元璋坐在龙椅上，听完了百官的奏报，兵部说说边境捕奴队的情况，工部说说水力工坊的建设进度，礼部说说教化的事。

    等到众人都说完，安静下来以后，朱元璋开口了。

    “今天朝会，有几件事要说。”朱元璋开门见山，声音在大殿里回荡，“第一件，关于疫病防治。”

    他把一本折子递给身旁的王景弘。

    王景弘展开，高声宣读。

    “……兹令，即日起修订《疫病防治则例》。凡遇大灾，掩埋尸体须当场即行，不得拖延；粥厂与安置点须通风分散，严禁拥挤；所有进入疫区之医官、兵丁、杂役，皆需以湿面巾遮蔽口鼻，身着外罩，事后以碱水净身方可接触常人……”

    圣旨念完，殿里静了几息。

    御史台那边，一个须发皆白的老御史出列，躬身。“陛下，臣有一问。”

    “讲。”

    “陛下方才所言‘湿面巾遮蔽口鼻’‘碱水净身’，臣愚钝，不知这是何道理？古往今来，防疫皆重隔离、焚秽、服药，从未听说需以面巾遮面。”老御史抬头，目光扫过林远和朱标，“臣斗胆，是否有人以奇巧之说，迷惑圣听？”

    话音刚落，好几个御史跟着点头，脸上都是将信将疑的神色。

    朱元璋一脸我早就知道的表情。

    他指了指旁边那个红木匣子。“你们说得对，空口白牙说不清楚。今天，咱让你们亲眼看看。”

    “老五！戴思恭！上殿！”

    殿门外传来急促的脚步声。

    朱橚一身青色王服，几乎是小跑着进来的。戴思恭跟在后面，拎着个盒子，脑门上全是汗。

    两人在殿中站定，先行了礼。

    “父皇。”朱橚气还没喘匀，“东西带来了。”

    “呈上来。”朱元璋摆手。

    王景弘接过显微镜，连同底座一起放在御案上。戴思恭则打开食盒，从里面端出三个白瓷碗，一字排开，搁在显微镜旁边。

    一碗清水，一碗浑水，还有一碗看起来像是茶汤。

    朱元璋站起身，走到御案边。“刚才问话的那位老大人，过来。”

    老御史迟疑了一下，出列。

    “你叫什么？”

    “臣，御史台侍御史，孙承恩。”

    “孙大人。”朱元璋指了指那三碗水，“你平时喝的水，是哪种？”

    孙承恩看了看。“臣……臣府上用的是井水，清亮。”

    “行。”朱橚立刻端起那碗清水，“就先看这碗。”

    他熟练地用琉璃棒蘸了一滴水，抹在载片上，调整好焦距，然后退开半步。“孙大人，请。”

    孙承恩磨蹭着走过去，弯下腰，右眼凑近目镜。

    殿里上百道目光全盯着他。

    孙承恩看了三息，没动静。

    五息。

    十息。

    “这……”孙承恩直起身子，眉头紧锁，“水里确实有些细小的黑点，在动，但很慢……”

    “那是井水。”朱橚接过话，“还算干净的。”

    他又端起那碗浑水。“孙大人再看这个。”

    孙承恩这次凑上去，只看了一眼，整个人就猛地往后一仰，踉跄着退了好几步，脸色“唰”地白了。

    “这……这是什么？！”孙承恩手指发颤，指着那碗水，“水里全是东西！长的圆的，还在动！密密麻麻……”

    殿里顿时嗡的一声。

    几个胆子小的文官下意识往后缩了缩。

    “安静！”朱元璋一拍御案，“谁想看，都可以上来。自己看清楚，省得背后说咱糊弄人。”

    还真有不信邪的。兵部一个郎中大步走出来，凑到显微镜前。

    看了一眼，他脸色也变了，但强撑着没退。

    “有……确实有。像……像是浮游的小虫子。”他声音发干，“比孙大人说的还多，还在打转。”

    朱元璋转向朱橚。“老五，给他们说说，这些东西是什么，怎么来的，又有什么害处。”

    朱橚深吸一口气，上前两步。

    “诸位大人，这东西，我们叫它微虫。”朱橚声音清亮，努力压住激动，“肉眼看不见，但无处不在。水里、土里、烂掉的肉里、甚至咱们咳出来的痰里，都有。”

    他指了指那三碗水。

    “人喝了生水，或者吃了被这些微虫污染的东西，微虫进了肚子，就会在肠胃里闹腾。轻则上吐下泻，重则高热惊厥，要人命。”

    朱橚顿了顿，看向刚才提问的孙承恩。

    “孙大人方才问，为何防疫要遮口鼻、穿外罩。因为病人咳嗽、打喷嚏时，嘴里鼻子里出来的飞沫，就带着这些微虫。旁边的人吸进去，就可能染病。”

    孙承恩张了张嘴，没说出话。

    他刚才凑在显微镜前，