赵四喜走后，接下来两天，林远没出门。

    直到第三天下午，来福匆跑进来。

    “侯爷，户部王侍郎和工部陈侍郎联袂求见。”

    “一块来的？”

    “对，脸色都不太好看。”

    “请进来吧。”

    林远把桌上乱七八糟的东西拢了拢，腾出两把椅子。

    两位侍郎进门的时候，脸上那个表情，用赵四喜的话说叫“跟丢了钱似的”。

    工部侍郎陈孟礼坐下来就开口。

    “侯爷，煤饼的事，出了点状况。”

    “什么状况？”

    “量不够。”

    林远倒了两碗茶推过去。“具体说。”

    陈孟礼叹了口气。

    “按您之前定的章程，工部从当涂、芜湖、安庆、进贤、新喻等地调了一批煤过来，碾粉、和泥、压饼、晾晒，一天出五六千块。晒好的头一天放出去，一个时辰就卖光了。第二天出了八千块，还是不到一会儿就没了。”

    他搓了搓粗糙的手指。

    “今天出了一万两千块，辰时开卖，午时之前清得干净净。城门口排了三条街的队，差点打起来。”

    林远端起茶喝了一口，没急着说话。

    陈孟礼继续往下倒。

    “问题是，工部现在的匠人，大部分都在河边工坊忙着。炼钢的、开刃的、做水车部件的、打甲片的、建工坊的……全是侯爷之前安排下来的活计。能抽出来做煤饼的就那么几十号人。产量上已经是极限了。再抽人，那边的刀和甲片就得停工。”

    王俊民在旁边接话。

    “侯爷，陈侍郎说的是产量的事。下官这边还有个更要命的。”

    “讲。”

    王俊民从袖子里摸出一张纸，展开铺在桌上。上面写满了密密麻麻的收支。

    “这是这三天煤饼收支的账。煤从外地加急运来，运费是大头。一百斤煤运到应天府，光路上的脚力钱就得四十文。加上清洗、碾粉、和泥、人工、伙食、模具损耗……一百块煤饼的成本，实际落下来是两文一块。”

    “卖价呢？”

    “按您之前定的，一文一块。”

    林远放下茶碗。

    王俊民的脸皱在一起。

    “侯爷，卖一块赔一文。今天卖了一万两千块，赔了十二两。明天要是出两万块，赔二十两。”

    他把那张纸往林远面前推了推。

    “下官不是不愿意配合，可这么赔下去，户部那边没法交代。哪怕赔的不多，御史台的人只要一查账，弹劾折子当天就能递到陛下案头。到时候下官这个仕途可就堪忧了啊侯爷……”

    林远把那张纸拿过来扫了两眼，丢回去。

    “王侍郎倒是实在。”

    “侯爷谬赞了，下官就是个算账的命。”

    “那我给你算另一笔账。”林远翘起腿，两手交叠放在膝盖上。“应天府多少户人家？”

    “城内在册的约十二万户。加上城外附郭，十五万户左右。”

    “十五万户，一户一天烧三块煤饼，一天的需求量是多少？”

    王俊民脑子转得快。“四十五万块。”

    “你现在一天出多少？”

    “一万两千块。”

    “杯水车薪都算客气了。”林远把手一摊，“就工部这点产量和人手，就算把匠人全调过来做煤饼，一天撑死五万块。十五万户的需求，你填得了一成就不错。”

    两位侍郎对视一眼，脸色更难看了。

    “所以我换个思路给你们。”林远站起来，走了两步。“谁说煤饼非得工部来做？”

    陈孟礼愣住。“不是工部做……那谁做？”

    “雇人。”

    “雇……”王俊民接上了话，但表情为难。“侯爷，雇人的话，按朝廷新定的劳工工钱算，一个壮劳力一天十五文，管两顿饭。这些加上去，成本更高了。”

    林远在屋子里踱了几步，转过身来。

    “两位，我问个事。朝廷打从一开始，有说过煤饼的做法要保密么？”

    陈孟礼回想了一下。“没有。陛下在朝上说的是让百姓自己也能做。”

    “那模具的图纸呢？”

    “工部已经刻版了，按侯爷的意思，正准备发往各府。”

    “那这东西本来就不是非得朝廷做。”林远一拍手，“工部别做煤饼了。”

    两人齐愣。

    “不做了？那百姓……”

    “工部只管一件事，原料。”林远竖起一根手指。“把煤从矿上挖出来，运到应天府的库房里。剩下的，清洗、碾粉、和泥、压饼、卖钱，全部交给别人。”

    “交给谁？”王俊民追问。

    “大明皇家商行。”

    两个侍郎同时呆了一拍。

    皇家商行，那个卖精盐卖肥皂的，据说后面站的是皇后、太子还有几位藩王。