第十四组试块在架子上放了整七天。

    林远每天来看一眼，前三天没什么变化，灰扑扑的一坨，跟其他失败品看不出区别。第四天开始，表面的水渍彻底收干，颜色变深了半个色号。第五天，林远用指甲抠了一下边角，硬得跟石头似的，指甲被别了一下，生疼。

    第七天。

    林远提着锤子站在试块前面，五个匠人半圆形围在后头，一个比一个紧张。

    前面十三组的惨状历在目。要么一锤碎成渣，要么泡水变泥巴，最好的那组也不过撑了两锤就裂了大缝。周匠头甚至已经在心里措好了词，准备等这组也碎了之后怎么劝侯爷换个思路。

    林远掂了掂锤子，先用了五成力。

    “咚！”

    锤面撞上试块，闷响。

    林远收锤，低头看。

    试块表面出现了一块白色的擦痕，其他什么都没有。没裂，没崩，连个坑都没砸出来。

    周匠头脖子伸得跟鹅似的，凑上前来。

    “这……没碎？”

    林远没答话，换了个握法，这回用了七八成力。

    “砰！”

    锤子结实实砸了上去。

    试块纹丝没动。表面多了一个浅浅的小坑，跟指甲盖差不多大小，坑底平整光滑。

    五个匠人同时倒吸一口凉气。

    那个年纪最大的老匠人蹲下来，把脸凑到试块跟前，用手指摸那个小坑，搓了两下。

    “硬的。”他抬头看林远，声音发飘，“侯爷，这玩意儿……是不是成了？”

    “我来试试。”周匠头从旁边抢过锤子，对着试块边角又来了一下。边角最薄弱，按说最容易崩。结果只掉了一粒米大的碎屑。

    周匠头把锤子放下，退后两步，盯着那块灰色的方块看了半天。

    “侯爷，这到底是什么东西？”

    林远蹲下来，把试块翻了个面。底部平整，没有任何开裂的痕迹。他又端起来掂了掂重量，比同体积的石板轻不少。

    “水泥。”

    “水……泥？”

    “对。”林远把试块搁回架子上，“石灰加黏土，高温烧成熟料，磨粉，掺石膏。加水搅拌之后能自己硬化，硬度赶得上石板。”

    他走到旁边的水桶前，从里面捞出另一块试块，三天前他专门做了一块，泡在水里测试耐水性的。

    捞出来一看，没变软，没起泡，表面完好。

    “泡了三天，跟没泡一样。”林远把湿淋淋的试块丢给周匠头。

    周匠头双手接住，用力捏了捏，纹丝不动。他的表情从惊讶变成了发愣，最后变成了一种说不清道不明的激动。

    “侯爷！这东西要是能量产……”

    “能。”林远擦了擦手上的灰渍，“原料就是石灰石和黏土，遍地都是。成本比开山凿石低十倍不止。”

    他回到记录板前，翻出之前的笔记。十四组试块的配比数据全在上面。

    “另外，你们还记得第九组吗？”

    周匠头想了想。“就是一锤子碎成几块的那个？”

    “对。碎是碎了，但你注意碎的方式。”林远比划了一下，“不是粉碎，是沿着几条线整块断开。碎片本身还是硬的。”

    “那能干嘛？”

    “铺路基。”林远拿起炭笔，在旁边的木板上画了个横截面。“最底下是夯实的土层。上面铺一尺厚的九号配方，掺碎石进去，夯平。再上面铺一尺厚的十四号配方，这个当路面。”

    他把炭笔一扔。

    “两层加起来，走马车、过辎重，三五十年不带坏的。”

    五个匠人面面相觑。三五十年？就这么一堆灰粉加水？

    孙窑头不知什么时候也凑了过来，手里还攥着根烧火棍。他听了半天，终于忍不住开口。

    “侯爷，您说的那个……修路。修多宽？”

    “两丈。双向能过大车。”

    “那一里路得用多少这东西？”

    林远在脑子里快速算了一下。路面宽两丈，厚一尺。一里是一百八十丈。体积……

    “光路面层，一里大概要四五万斤熟料磨出来的粉。加上路基层，翻一倍。”

    孙窑头的烧火棍掉了。

    “十……十万斤？一里路？”

    “所以我说石灰窑的产量还得继续扩。”林远拍了拍他肩膀，“老孙，准备再建几座窑吧，估计应天府门口的路要动起来了。”

    孙窑头张着嘴，半天没合拢。

    林远没再跟他们多聊。当天下午，他让周匠头按十四号的配比，把剩下的石灰和页岩土全部投进去，又烧了一整炉熟料。

    这一炉出了将近两千斤的熟料块。磨粉之后掺上石膏，装了满二十几口大缸。

    第二天一早，林远让来福进宫递了个话。

    “跟太子殿下说，请他下午得空来一趟城南试验场。有样东西给他看。”

    ——