鸿胪寺安排的住处在城东的一条巷子里。

    院子不大，三进的格局，收拾得还算干净。

    李茂方带着随从安顿下来，刚换了身衣裳，鸿胪寺的一个主簿就来了。

    年轻人，二十出头的样子，手里捧着份公文，态度客气但疏远。

    “李大人一路辛苦。”主簿把公文递过来，“这是关于此次朝贡事宜的安排。”

    李茂方接过来看了两眼，脸色沉了下去。

    公文上写得清楚：由于高丽此次贡品数量与先前约定不符，大明天子将此事交由定远侯林远全权处理。李茂方一应朝贡事宜，均由定远侯府对接。

    李茂方把公文放在桌上，沉默了一会儿。

    “定远侯？”他抬起头看向那个主簿，“本使代高丽王朝贡大明天子，为何由一个侯爷接洽？这是何等道理？”

    主簿的笑容没变，语速不紧不慢。

    “李大人，贡品不合约定这件事，不是小事。陛下日理万机，没有精力亲自过问。交给定远侯处理，那也是陛下对定远侯的信任。大人不必多虑。”

    李茂方盯着那个主簿看了几息。

    这人年纪不大，话里话外的意思却透得很明白：你的贡品不合格，没资格直接见皇帝。

    李茂方攥了攥拳头，到底没发作。

    他是带着任务来的，闹起来对谁都没好处。

    “那这位定远侯……”李茂方斟酌了一下措辞，“是何许人也？”

    主簿拱了拱手。

    “定远侯林远，官拜太子太傅。今年刚因北伐大捷封的侯。”

    主簿说完这句话就告辞了，留下李茂方一个人坐在堂屋里。

    太子太傅。

    北伐大捷封侯。

    这两个信息让李茂方把到嘴边的怒气硬生咽了回去。

    一个能当太子老师的人，还是因为军功封的侯，这在大明朝堂上的分量不会轻。

    让这么个人来处理高丽的朝贡事务，要么是大明皇帝真的重视这件事，要么是大明皇帝有意拿高丽开刀。

    不管哪种，都不是好兆头。

    李茂方在屋里坐了一夜，翻来覆去地想。

    第二天一早，他做了两件事。

    第一件，让随行的书办写了张拜帖，遣人送去定远侯府，请求登门拜访。

    帖子写得客气，用词恭敬。

    既然人家有实权，先去摸底总没有坏处。

    第二件，他换了身便服，带了一个随从，出门往城西去了。

    周谊被扣在应天府也有些日子了。

    之前高丽朝廷也不是没想过接他回去，但大明那边态度暧昧，一直不松口。

    这次李茂方来，有一半的目的就是把周谊领走。

    可现在贡品的事出了岔子，领人的事怕是没那么顺利了。

    不管怎样，得先见着周谊。

    问他这些日子在大明听到了什么，看到了什么。

    尤其是这个定远侯林远，到底是什么路数。

    周谊住的地方在城西一条僻静的胡同里。

    说是软禁也不算，门口没有明面上的看守。

    但李茂方注意到，胡同口的茶摊上坐着两个闲人，那坐姿和眼神都不像是来喝茶的。

    锦衣卫，或者跟锦衣卫差不多的人。

    李茂方没管他们，径直敲了门。

    开门的是个上了年纪的老仆。

    看见李茂方，老仆愣了一下，回头朝里喊了一嗓子。

    片刻后，一个五十来岁的男人从里屋走了出来。

    身形微胖，面色蜡黄，衣服洗得干净但明显旧了，领口的布料起了毛边。

    周谊。

    “茂方？”

    周谊看清来人，快步迎了上来，一把抓住李茂方的手臂。

    他嘴里叽里咕噜冒出一长串高丽话，语速极快，面上的激动显而易见。

    李茂方拍了拍他的手背，回了几句，然后两人进了屋。

    老仆端了茶上来就退了出去。

    屋里只剩他们两人和李茂方带的那个随从。

    周谊坐下来，双手捧着茶碗，指头在碗沿上来回摩挲。

    他开口说话，用的是高丽语夹杂着几个汉语词汇，结巴巴的。

    “通事呢？”李茂方皱眉。

    周谊苦笑了一声，摆手。

    “走了。大明那个皇帝把我的通事遣返了。说什么藩国使臣既然来了大明，就该学大明的话。”

    “那你这些日子……”

    “半听半猜。”周谊叹了口气，“街上的人说话我能听个六七成，但朝廷里那些文绉绉的东西，我看不大懂。”

    李茂方的眉头皱得更深了。

    把通事遣返，这一招够狠。等于把周谊变成了半个聋子，就算身处大明京城也搜集不到什么有价值的情报。

    “没关系。”李茂方压低声音，切换成