李茂方回到住处的时候，天还亮着。

    他把门关上，坐到桌前，两只手搁在膝盖上，盯着桌面上的空白纸笺看了很久。

    随从在外面轻轻敲了两下门。

    “大人，要不要备饭？”

    “不吃。研墨。”

    随从推门进来，磨了一砚浓墨，又把笔架上的毛笔递到他手边，退了出去。

    李茂方提起笔，蘸了墨，悬在纸面上方，停了三息。

    落笔。

    他写得极快，字迹不算工整，但每一笔都压得很重，墨迹浸透了纸背。

    从大明北伐大捷之后的军事态势，到定远侯林远三次会面中透露的信息，再到大明对高丽王室血统的关注，以及李成桂拥兵自重可能引发的连锁反应。

    每一条都写得清楚楚，没有含糊。

    最后一段，他停了笔，闭了一下眼睛。

    睁开之后落笔写道：臣以为，大明有意借平乱之名驻兵高丽，此事已成定局。若我朝拒绝，则大明将以王室血统为由否认册封，甚至出兵镇压，届时国内必乱。若我朝接受，则王室可保，但从此军政受制于大明。两害相权，臣恳请王上速做决断。

    笔尖在纸上划出最后一个字，墨迹未干。

    李茂方把笔搁回架上，从头到尾看了一遍。

    短短一封信，把高丽现在的处境和大明给出的选择说得清清楚楚。

    没有添油加醋，也没有替王上做决定。

    他只陈述事实，把选择权交给开京。

    吹干了墨，把信笺折成三折，装进一个牛皮封套里，用蜡封了口。

    “金海！”

    随从推门进来。

    “大人。”

    “你今晚跟我去一趟鸿胪寺，找主簿。”李茂方把封套递给他，“这封信必须以最快的速度送回开京，一天都不能耽搁。”

    金海接过信，掂了掂分量，脸上露出几分为难。

    “大人，从应天到开京，就算快马不停也得……”

    “我知道。”李茂方站起身，把外衫重新整了整，“所以要借大明的驿路。八百里加急。”

    金海愣住了。

    八百里加急是大明传递军情用的，沿途驿站换马不换人，日夜不停。

    高丽使臣要用这条路子，得大明官方点头才行。

    “走”李茂方没给他多想的时间，抬脚往外走。

    鸿胪寺离高丽使臣的住处不远，拐两条街就到。

    门口的差役认得李茂方，通报了一声，主簿很快迎了出来。

    “李大人，这么晚了有何贵干？”

    李茂方拱了拱手，把来意说了。

    措辞很直白：有急事回禀高丽王，事关两国邦交，恳请大明协助八百里加急传信。

    主簿的表情变了变，搓了搓手。

    “这个……李大人，八百里加急不是小事，下官做不了主。容下官请示一下。”

    “请。”

    主簿转身进了里头，大约一刻钟后出来。

    “李大人，下官已经递了话上去。上面的意思是……准了。”

    李茂方松了一口气，躬身道谢。

    主簿又补了一句：“不过信使需由鸿胪寺派令使同行，您的随从跟着就是。沿途走大明驿路，到了边境之后由高丽驿站接力。”

    “多谢。”

    当晚，鸿胪寺的令使带着金海和那封牛皮封套的书信，出了应天府南门，朝着北方一路狂奔而去。

    马蹄声碎，消失在夜色里。

    李茂方站在鸿胪寺门口，目送那两骑远去，直到连灯笼的光都看不见了，才转身回去。

    能做的都做了。

    剩下的，就是等。

    第二天一早，林远骑着马出了侯府，直奔牛首山方向。

    水泥窑那边的活已经好几天没盯了，上次朱元璋催水泥路的事，产能的问题不解决，路就修不起来。

    到了窑场，远就听见一阵跟以前不一样的声响。

    不是人喊号子的声音，是一种沉闷的有节奏的“咚咚咚”。

    林远催马快走了几步，绕过最外面那座石灰窑的围墙，看见了那台新装好的大蒸汽机。

    比铸造坊里那台磨豆子的大了三倍不止。

    锅炉蹲在地上像一头铁牛，烟囱里冒着白烟，活塞杆粗得跟小臂一样，正在一上一下地跳着。

    飞轮带动的不是磨盘，是一根铁臂，铁臂的末端吊着一块两百多斤的铸铁锤头。

    锤头抬起来，落下去。

    “咚。”

    石灰矿石在底下的铁臼里碎成了碎块。

    锤头再抬起来。

    “咚。”

    碎块变成了碎渣。

    周匠头站在蒸汽机旁边，脖子上搭着条擦汗的布巾，看见林远骑马过来，赶紧迎上去。

    “侯爷！”

    林远翻身下马，把缰绳扔给