然后只剩下验证了，好消息是周王的人确实找到了发天花的病人。

    而且距离应天并不远。就在溧水县。

    “石臼湖边上一个叫陈家村的地方。咱们派去的人在当地一家药铺问着的，药铺掌柜说五天前村里有人出了痘，已经报了里正。”

    来福收到消息正在给林远汇报。

    “里正把那户人家封了门，全家不许出来，邻居也都躲远了。但还没来得及往县衙报，咱们的人先找上门了。”

    林远站起来。

    “几个病人？”

    “药铺掌柜说是一个小娃娃先发的，五六岁，烧了三天，脸上身上开始出痘。娃娃他娘照顾了几天，也开始烧了，估摸着也中了。”

    林远的脚步已经往外走了。

    “来福，去通知周王殿下和王太医，明天一早出发去溧水。让东宫亲卫把甲组乙组二十个死囚全部带上，路上用囚车拉，别让他们跑了。”

    “还有，准备几辆带篷的马车，路上两组人不能混在一起，甲组一辆车，乙组一辆车，中间隔开。然后记得送信给太医院。”

    来福应了，连忙跑了出去。

    当晚，朱橚派人送了个口信过来。

    “明天他也要去。”

    朱橚对这事上心得很，从头到尾一直跟着，这会儿验证的关键一步，他不可能不到场。

    第二天天没亮，一行人就从应天城南门出发了。

    队伍不短。

    打头是朱橚的马，后面跟着王履和两个年轻太医的轿子。

    再后面是两辆囚车，甲组十人和乙组十人分开装着，铁链哗啦响。

    最后是几辆装器具和给养的大车。

    林远坐在中间一辆马车里，帘子没拉，看着官道两旁的冬田。

    溧水离应天不算远，快马一天能到，但带着囚车和辎重，得走一天半。

    路上，朱橚策马并到林远车旁，压低声音问了一句。

    “先生，到了那边，具体怎么操作？”

    林远靠着车壁，两手笼在袖子里。

    “到了之后，先看病人的情况。确认是天花，不是水痘或者别的什么。确认了之后，把甲组和乙组的人都带过去，跟天花病人关在同一间屋子里。”

    朱橚的眉头动了一下。

    “一起关？”

    “一起关。同吃同住同呼吸。让他们充分接触天花病人的疫气。”

    朱橚沉默了几息。

    “乙组那十个人……”

    “没种过牛痘，跟天花病人一起关着，大概率会中招。”

    林远的声音没什么起伏。

    “这就是对照。甲组种了牛痘不发病，乙组没种发了病，结果摆在那里，谁都没法抵赖。”

    朱橚看了林远一眼，没再说话，打了一鞭马往前头去了。

    队伍走了一整天，傍晚在半道上的一处驿站歇了一夜。

    第二天午后，到了溧水县地界。

    官道上拐了个弯，顺着石臼湖边的土路又走了小半个时辰，远远看见几十户人家的村落。

    陈家村。

    村口竖着一根竹竿，上面绑着一块红布，在冬风里来回晃。

    这是本地的规矩，哪家出了疫病，就在门口插红布，提醒路人绕道。

    朱橚的人提前一天到了，已经跟当地里正打过了招呼。

    里正是个五十来岁的瘦老头，姓陈，跟全村大半的人同姓。

    他站在村口，看见这一大队人马浩浩荡荡开过来，两条腿抖得站不稳，扑通跪在了地上。

    “草民陈有福，见过几位大人……”

    朱橚翻身下马，一把把老头扶起来。

    “别跪了，起来说话。病人在哪？”

    陈有福哆嗦着指了指村子东头。

    “在……在村尾那户，陈阿发家。他家小儿子先出的痘，烧了六七天了，身上全是，满脸满身都是。他娘前两天也开始烧了，出了几颗，不过比娃娃轻。草民把他家大门钉死了，每天从墙头递吃的进去，不让别人靠近。”

    他偷偷抬头看了一眼朱橚和林远，又赶紧低下去。

    “几位大人，这病邪性得很，会传人的，您几位千万别往那边走……”

    林远从马车上下来，走到陈有福面前。

    “带路。”

    陈有福脸都白了。

    “大人，去不得啊！那可是天花！沾上就……”

    “带路。”林远重复了一遍，语气没什么商量余地。

    陈有福抖着腿，在前头引路。

    一行人顺着村中间的土路往东走。

    两旁的农户门窗紧闭，偶尔有人从门缝里往外看一眼，看见这么多人和囚车，又缩了回去。

    走了约莫一百步，到了村尾。

    一户低矮的土坯院落，院墙上头露出几根枯了的丝瓜藤。

    大门果然被木板从外头钉死了，门