太医院偏殿那边还在排队划胳膊，坤宁宫里已经派了人来。

    来的是掌事宫女，脚步比平日急了两分，到侯府门口的时候，直接跟门房说要见侯夫人。

    玉儿正在后院盘点这个月的米面账本，听见传话，把笔搁下了。

    “娘娘叫我？”

    翠屏站在廊下，两手交叠在腰前，垂着头。

    “夫人，娘娘让您现在就过去，说有话问您。”

    玉儿点了下头，把账册合好放进抽屉里，换了件出门的衣裳，跟着翠屏出了侯府。

    从侯府到坤宁宫，走宫巷，过夹道，约莫两盏茶的路。

    翠屏走在前头，一路没吭声。

    玉儿跟在后面，也没问。

    她心里清楚得很，这趟进宫八成是为了胳膊上那道口子。

    坤宁宫的暖阁里烧着炭，门帘子厚，风灌不进来。

    马皇后坐在榻上，面前的小几上搁着半碗没动的银耳羹。

    玉儿进门，行礼。

    “母后。”

    马皇后没叫起。

    她盯着玉儿看了好一阵，目光从玉儿的脸上移到她左臂的位置，虽然袖子遮着，什么都看不见，但马皇后知道那底下缠着布条。

    “跪下。”

    玉儿屈膝跪了。

    暖阁里安静了好一会儿。

    马皇后端起银耳羹喝了一口，又放下来，勺子在碗壁上磕了一声。

    “你跟本宫身边这么久，本宫可曾亏待过你？”

    “母后从不曾亏待。”

    “本宫把你收为义女，以皇后义女的身份嫁入侯府，是给你身份，给你底气。”

    马皇后的声音不高，语速也慢，可一字一字砸在玉儿脑袋顶上，分量不轻。

    “你倒好，嫁过去才多久，什么事都敢干的出来！”

    马皇后把碗往几上重重一搁。

    “牛身上的烂疮脓水，你也敢往身上抹？你知不知道万一出了事，你这条命是你自己的吗？你现在是侯夫人，是本宫的义女，你想没想过要是你跟着林远胡闹出了事，本宫如何自处！？”

    玉儿低着头，没吭声，等马皇后的火发完了再说。

    马皇后果然越说越急。

    “林远是个有本事的人，本宫认。可有本事跟拿命去赌是两码事。他自己要赌，本宫管不着。可他连你也拉上，你就没长脑子？！你自己不知道往后退一步？！”

    玉儿这才抬头，看着马皇后。

    “母后，他没拉我。是我自己要种的。”

    马皇后一愣。

    “他当时还皱了眉头想拦我。”玉儿的语气平稳，“是我自己拿的签子，自己划的口子。”

    马皇后张了张嘴，半晌才吐出一句。

    “那你更该打。连他都想拦你，你还一意孤行。”

    玉儿没反驳这句，只是跪直了身子，抬起头，跟马皇后对视。

    “母后，您嫁我出去的时候说过。您说林远是个有本事的，嫁给他错不了。”

    马皇后的嘴角抽了一下。

    “本宫说过嘛？就算本宫说过，可本宫说的是嫁他错不了，不是让你跟着他一块儿往火坑里跳。”

    “那不是火坑。”

    玉儿的声音轻了些，但没退让。

    “母后，在我划那一刀之前，六十个囚犯已经全部种过了，没有一个出事。太医看过了，确认了，那东西对人体无害。我不是蒙着眼睛跳下去的。”

    马皇后沉默了一阵。

    这丫头跟了她这么久，从小就是个心里有数的人。管事的时候从没出过差错，每件事都安排得妥妥帖帖。不是那种冲动行事的性子。

    可再怎么有数，拿自己的命去试一个从没听说过的法子，当娘的哪能不急。

    “母后。”玉儿又开了口。

    “您想想，如果这法子是假的，林远让周王种了牛痘，那林远就犯了大罪，他要受罚。我是他的妻子，跑不掉的。种了也好，没种也好，他出事我都逃不脱干系。”

    马皇后的手指停在碗沿上，没动。

    “可如果是真的呢？”玉儿抬起左臂，把袖口微微撩了一点。

    “如果是真的，侯爷种了，周王种了，我也种了，三个人活得好好的。往后推行的时候，比单拿侯爷和周王说事更有说服力。百姓家的妇人看见连侯夫人都种了，她们还怕什么？”

    马皇后看着玉儿的胳膊，嘴唇动了动，没说出话来。

    暖阁里又安静了下来，只有炭盆里偶尔爆出一声响。

    马皇后叹了口气。

    “起来吧。”

    玉儿站起身，拍了拍膝盖上的灰。

    马皇后靠回榻背上，眉头还没全舒展开。

    “本宫不罚你。但你记住，以后这种事，不管有几成把握，你都得提前跟本宫说一声。你现在是有夫家的人了，可在本宫心里，你还是那个跟在身边的小丫头。”