凤阳到应天，三天路程。

    最后这三天，队伍的速度快了一些。

    官道上来往的商旅和百姓越来越多，城镇越来越密。

    远处的地平线上，一道灰色的城墙轮廓在春日的薄雾中若隐若现。

    应天。

    大明的心脏。

    应天城南门外三里，龙江驿。

    陈贵勒住马，回头看了一眼。

    十辆大车排成一条长龙，挽马的蹄子踩在石板路上哒哒作响，车轮碾过路面的声音从队头传到队尾。

    驿站的院墙是新刷的白灰，门口站着七八个穿青袍的文官，手里捧着簿册，身后跟着十几个书吏和杂役。

    领头的那个四十来岁，白面长髯，胸前补子绣着鸂鶒，六品官。

    此人是会同馆主事，姓周，单名一个恪字。

    周恪带着人迎上两步，先朝陈贵拱了拱手。

    "陈百户一路辛苦，这便是北元使团？"

    陈贵翻身下马，把缰绳扔给旁边的亲兵。

    "十车贡物，九个使臣，一个不多一个不少，全在这了。"

    他从贴身口袋里摸出一份清单，递给周恪。

    "汪将军在大同这边出发前点过一次，太原那边又点过一次，数目都对得上。你再清一遍，清完咱签字画押，我好回去交差。"

    周恪接过清单，翻了两页，招手叫来身后的书吏。

    "开箱验看，逐车登记。"

    书吏们小跑着过去，从第一辆车开始拆毡布、开木箱。

    金锭子在日头底下反着光，书吏拿秤一锭一锭地称，另一个在旁边拿笔记数。

    院门口围了一圈驿站的杂役，伸着脑袋往里看，被陈贵的兵一瞪，缩回去了。

    哈丹巴特尔骑在马上，没急着下来。

    他的目光越过龙江驿的屋顶，落在远处那道高耸的城墙上。

    应天城的城墙比大同的厚两倍不止，砖面上看不见一道裂纹。

    城楼上飘着大明的旗，风把旗角吹得猎猎作响。

    城门洞里进进出出的人流不断，推车的、挑担的、骑马的、坐轿的，乱哄哄挤成一团。

    巴雅尔凑过来，压低了声音用蒙古话说了句。

    "这座城比大都还大。"

    哈丹巴特尔没回话。

    清点用了将近两个时辰。

    十辆车，全部箱子清点完以后，金锭一千二百锭，银锭三千六百锭，玉器一百七十三件，另有貂皮、鹿茸、麝香若干。

    周恪的书吏把最后一个数字写上去，在清单末尾盖了会同馆的戳。

    陈贵接过回执，揣进怀里，冲哈丹巴特尔点了下头。

    "到地方了。我的差事交完了，剩下的听周大人安排。"

    哈丹巴特尔从马背上翻下来，朝陈贵欠了一下身。

    "多谢陈百户一路照应。"

    陈贵嗯了一声，没多客气，带着手下一百人拨马往回走了。

    周恪把清单收好，转身看着这九个蒙古人。

    他上上下下打量了哈丹巴特尔一遍，语气不冷不热。

    "哈丹大使，会同馆已经备好了院子。走吧，跟我进城。"

    九个人牵着马跟在周恪后面，从南门入城。

    城门洞里的守军早接到了命令，放行时连盘查都免了，只是每个蒙古人经过的时候，守军的目光都跟着扫了过去。

    进了城，街面上的热闹劲扑面砸过来。

    两边的铺子一家挨一家，布庄、药铺、酒楼、茶馆、米行、铁匠铺。

    叫卖声、吆喝声、车轮声、狗叫声搅在一块，震得人耳根子嗡嗡响。

    巴雅尔的脑袋跟拨浪鼓似的左右转，嘴巴半张着合不上。

    他活了三十年，见过最大的城是大都的废墟，那地方被朱元璋拿下之后就冷清了大半。

    跟眼前这座城比起来，大都连个县城都算不上。

    图们走在队伍最后面。

    他没有东张西望，眼睛盯着前面人的后背，脚步不紧不慢。

    路边一个卖糖人的摊子前头围了几个孩子，其中一个七八岁的小丫头举着一根糖葫芦，转头看见了队伍里的蒙古人，大声喊了一句。

    "娘！蒙古人！是蒙古人！"

    她娘赶紧拽了一把，把孩子往铺子里塞。

    图们的目光在那个小丫头脸上停了一下，很快收回来。

    会同馆在御街东侧，离皇宫不远。

    三进的院子，前院是待客的堂屋和签押房，中院是库房和厨房，后面的东西两个跨院才是住人的地方。

    周恪把使团领到东跨院。

    跨院里一溜排开五间瓦房，青砖地面，木窗糊着白纸，每间屋里两张床、一张桌、两把椅、一个铜盆架子。

    比草原上的毡帐体面得多。

    "正使和副使住头两间，护卫和杂役分住后面三间。"