北元大营。

    王帐里的牛粪火烧得正旺，烟气把帐顶熏得一片焦黑。

    脱古思帖木儿坐在正中的虎皮座上，弯刀横在膝头，刀背上已经多了好几道新的磕痕，全是这些天他拿刀在石头上砸出来的。

    帐帘被从外面掀开，一个哨骑滚了进来。

    这人浑身的土，半边脸上还挂着草碴子，看起来是从马上摔下来过至少一回。

    “大汗！明军的大队到大同了！”

    哨骑跪在地上，喘得上气不接下气。

    “城南来了少说五六万人，骑兵步兵都有，辎重大车排了好几里长，旗号打了一地，看不过来。”

    他吞了口唾沫，把最要紧的一句话说出来。

    “队伍里头有金龙旗！”

    帐里原本坐着的七八个头人全站了起来。

    金龙旗，那是大明天子的御旗，只有皇帝亲征才打。

    “明人的皇帝亲自来了？”阿鲁台第一个开腔，声音里带着一股子难以掩饰的亢奋。

    他一巴掌拍在自己大腿上，站起来的时候虎皮椅子被他带得往后滑了半尺。

    “好！好啊！朱元璋亲自把脑袋送上门了！只要杀了他，明朝就要乱！”

    阿鲁台转过身对着脱古思帖木儿，脖子上那条刀疤被火光照得发亮。

    “大汗！机会来了！明人的皇帝就在五十里外，只要咱们冲过去，一刀砍了他的头——”

    帐里的头人们交头接耳，声音嗡嗡的。

    有人跟着激动，有人皱着眉头不吭声。

    也速站在靠帐壁的位置，两手拢在袖子里，脸上的表情被火光映得忽明忽暗。

    他没有跟着叫好，只是盯着哨骑看了一阵，开口问了一句。

    “明军的金龙旗插在什么位置？前头还是中间？”

    哨骑回想了一下。

    “中间偏后，两千多个穿金甲的禁卫兵围着，里三层外三层的。”

    也速点了下头，没再说话，退回到自己站的位置。

    脱古思帖木儿坐在虎皮座上一直没开口。

    他的右手搁在弯刀上，拇指沿着刀脊来回摩挲，发出细微的沙沙声。

    哨骑的话他都听见了，帐里头人们的反应他也都看在眼里。

    他在想另一件事。

    使团出发到现在，已经一个多月了。

    按照孔希武的说法，天花从发病到扩散，二十天到一个月，一座城就该倒下大半。

    图们进了奉天殿，跟朱元璋和满朝文武同处一室。

    一个多月过去了，天花应该已经在应天城里炸开了。

    朱元璋亲征，在脱古思帖木儿看来恰恰印证了这一点。

    一个五十四岁的老头子，不好好在京城待着，拖着生病的身子跑到大同来亲征，图什么？

    只有一种解释——京城里的局面他已经压不住了。

    天花一起，百官病倒，军心动摇，他不亲自出来稳住场面，前线的兵就要散了。

    脱古思帖木儿的嘴角慢慢扯出一个弧度。

    他觉得自己看穿了。

    “大汗。”

    声音从帐角传来，不大，但帐里的人都安静了。

    孔希武坐在帐角的一把矮凳上，穿着一件灰扑扑的棉袍，头发挽得潦草，几缕散下来搭在额前。

    他的手搁在膝盖上，手指收得很紧。

    帐里所有人的目光移过去。

    孔希武没有站起来，只是微微抬了下头，看着脱古思帖木儿。

    “大汗，朱元璋不是莽夫。”

    他的声音平稳，听不出什么起伏。

    “他敢亲征，必定有所恃。”

    阿鲁台回头瞪了他一眼。

    “他有什么可恃的？京城都闹天花了，他不过是硬撑着出来装样子！”

    孔希武没有理阿鲁台。

    他的目光一直落在脱古思帖木儿脸上。

    “使团出发一个多月了，按说应天那边应该有消息传回来，可到现在什么都没有。”

    他顿了一下。

    “没有消息，才是最让人不安的消息。”

    脱古思帖木儿的拇指在刀脊上停了一息。

    “你想说什么？”

    孔希武的嘴唇动了两下，把后面的话咽回去了一半，只说了一句。

    “臣只是觉得，稳妥起见，不宜把全部筹码压在天花已经奏效这个判断上。”

    帐里安静了片刻。

    脱古思帖木儿盯着孔希武看了很久。

    火堆的烟气飘过来，遮了半边视线，他也没有眨眼。

    “不是你告诉本汗的吗？”

    脱古思帖木儿的声音很轻。

    “一个人传十个，十个传一百个，挡都挡不住。你是这样说的吧？”

    孔希武的脊背僵了一下。

    “臣说的是实情，天花若无防备，确实如此。