“蒲念祖。”

    蒲念祖听到自己的名字，浑身猛地抽搐了一下，两只手在背后疯狂地绞着绑住手腕的麻绳，指甲在绳子上刮出了吱吱的响动。

    “你祖宗蒲寿庚当年在泉州献城降元，帮着蒙古人屠了多少宋朝的军民，这笔账咱先不跟你算。”

    朱元璋的声音低下去了，低到了殿里站在后排的人得使劲往前凑才能听清。

    “就说你自己干的事。往北送精铁和火硝，那些够脱古思帖木儿打造多少把刀？多少支箭？”

    蒲念祖的牙齿打架打得啪啪响，从喉咙里挤出了几个字，是求饶的意思，但咬字碎得厉害，“陛下饶……饶……”后面就接不上了，变成了一片呜呜咽咽的鼻音。

    朱元璋直起身来，背过手去，走回了玉阶底下。

    他站在台阶上，居高临下地看着底下那两个瘫软在地砖上的人，脸上的表情从平静慢慢过渡到了另一种东西。

    那种东西不是愤怒，比愤怒安静得多，也比愤怒可怕得多，像是一个猎人在看陷阱里已经断了腿的猎物最后扑腾的时候，嘴角不自觉地往上提了提的那种样子。

    “咱当初说过一句话。”

    朱元璋转过身，面朝百官。

    “孔希武和蒲念祖这两个人，咱要在应天城活刮了他们。”

    他伸出一根手指，慢慢地在空中画了一个圈。

    “咱说到做到。”

    殿内的空气凝在了那根手指的轨迹上，好几个文官的脸色已经变了，有人低下头去盯着自己的靴尖，有人把目光挪到了大殿的梁柱上，什么都不看。

    朱元璋的门牙从嘴唇后面露出来，咬着下嘴唇，扯出了一个不太像笑的笑。

    “传令下去。”

    他的声音忽然拔高了，从平静直接跳到了一种让人骨头发软的尖厉。

    “明日午时，应天城聚宝门外，凌迟！”

    他抬起手，在空中竖起了三根手指，拇指和小指扣在掌心，中间三根手指撑得笔直。

    “三千六百刀！”

    满殿寂然。

    “一刀都不许少！刑部！”

    刑部尚书从队列里弹出来，两条腿有点发软，但还是稳住了，拱手弯腰。

    “臣在。”

    “明天的刑场你来盯，行刑的刽子手从锦衣卫里挑，要手艺最好的那一批。”朱元璋的语气恢复了那种公事公办的平淡，像是在安排一桩再普通不过的公务。

    “三千六百刀，每一刀下去割多少肉，从哪个部位开始，到哪个部位结束，全按规矩来，不许多也不许少。”

    “人不能死太快，三千六百刀没割完之前，要是人先断了气，主刀的刽子手陪葬。”

    刑部尚书的额头上沁出了一层密密的汗珠，躬着身子应了一声“臣遵旨”，退回了队列，两条腿在朝服底下打着晃。

    朱元璋终于坐回了龙椅上。

    他端起茶碗，吹了吹浮在水面上的茶叶沫子，喝了一口，放下。

    “退朝。”