林远放下手中的青瓷茶盏，抬眼看向帐内肃立的信使。

    那军卒身上的号衣沾满了汗渍，正垂手等候吩咐。

    “这一封密信，同昨日那封一样，走水路转登州驿道，一刻也不许耽搁。”

    林远提起笔，在泥金封皮上落了私印，递到信使面前。

    信使躬身接过，双手托着竹筒退出帐外，急促的脚步声很快融进营房周围的嘈杂里。

    宣化楼宴罢的第二天，开京城内便漫起了一股令人发慌的死寂。

    七月下旬的日头正毒，暑气把平原上的泥土烤得干裂，城内城外却无人敢高声喧哗。

    寿昌宫的偏殿深处，门窗被厚重的帘子遮得严严实实，连一丝外头的热风都透不进来。

    禑王缩在宽大的卧榻一角，膝上裹着一条薄毯，整个人缩成小小的一团。

    院落里偶尔有一两声麻雀扑棱翅膀的声响，他便会猛地抓紧身边的软垫，嗓音尖利地朝外头喊叫。

    “谁在外头？是不是李成桂的死党摸进来了？张将军呢？大明的天兵可在廊下？！”

    守在门槛外头的两名大明步卒身披重甲，闻言连眼皮都没抬一下，只将手中的长枪往地砖上重重一顿。

    铁器撞击石板的闷响传进屋里，禑王狂跳的心口才稍微落回去一些。

    内侍捧着刚熬好的银耳莲子羹，战战兢兢地跪在榻前。

    “王上，好歹用些汤水，您已经两天没正经吃过米粮了。”

    禑王死死盯着那只白玉小碗，喉咙发干，却硬是把身子往后缩了缩。

    “拿出去！叫大明天兵先尝！孤不吃旁人递来的东西，那帮老贼昨夜能劝孤退位，今日就能在汤里下砒霜！”

    内侍不敢违逆，只得膝行着退到门口，捧着碗送到守门军卒面前。

    一名百户转过身，用随身的小银匙舀了一勺咽下，砸了砸嘴，站在原地等了十几个呼吸。

    “无毒，王上，用吧。”

    百户的高丽话还是一如既往的生硬。

    禑王这才连滚带爬地扑过去，夺过碗连嚼都不嚼，狼吞虎咽地将温热的汤水灌进腹中。

    每到午后未时，寿昌宫外便会传来整齐沉重的靴声。

    林远穿着一身天青色的广袖长袍，手里握着一卷论语，步履从容地带着通译穿过长廊。

    他迈进暖阁，见禑王披头散发地坐在案前，便微笑着拱手行礼。

    “王上今日气色瞧着平稳了些，昨日读到鲁哀公问政，本侯今日特来同王上切磋一二。”

    林远在客位坐下，翻开书卷，神色淡然地讲起为君者的修齐治平。

    他讲周礼，讲汉家文章，讲春秋义战，言辞温雅平和，仿佛开京城外那两万北军根本不存在。

    禑王坐在案几后头，额角的冷汗一颗接一颗砸在宣纸上。

    他根本听不进半个字，整颗心像是悬在万丈悬崖之上，随着林远平缓的语调一下一下地荡着。

    林远不提北军，也不提李成桂的生死，更不提撤军的日期。

    这种捉摸不透的悬空感，比直接架在脖子上的利刃更让人发疯。

    到了第五日午后，林远刚刚合上书卷准备起身告辞，禑王终于彻底崩溃了。

    “侯爷留步！”

    少年国主扑倒在案几前，双手颤抖着从怀里掏出一本厚重的朱红锦册，高高举过头顶。

    “孤求侯爷了！这是高丽王室四百年私藏的内库底册，共计金五万两、银三十万两，还有历代积攒的东珠、人参、前朝字画，孤全数献给大明！”

    他的眼眶泛红，声音带着哭腔。

    “只要侯爷一句话，只要天军答应永驻开京，护佑孤和小王子的性命，这些黄白之物，侯爷今日便可派兵清点封存，一文钱也不必留给高丽国库！”

    林远垂下目光，看着那本泛黄的底册，神色依旧没有波澜。

    “王上这又是何必，天朝上国，岂是贪图属国金银之辈？此事容后再议吧。”

    他轻轻推开册子，转身大步跨出殿门，留下禑王一人瘫在地上失声痛哭。

    与寿昌宫的绝望相比，开京城东南的崔氏祖宅密室里，则是一片近乎癫狂的忙碌。

    李茂方、崔氏族老与朴氏家主围坐在一张巨大的紫檀木长桌前，屋里点着七八盏油灯，十几个各房的老账房正噼里啪啦地拨弄着算盘。

    屋里热得像蒸笼，几位重臣身上的丝绸单衣全被汗水泡透，黏在后背上。

    “算清楚没有？全罗道和庆尚道到底还有多少良田？”

    崔氏族老拍着桌子，干瘪的胸口剧烈起伏。

    一名老账房抬起头，满头大汗地回话。

    “回老太爷，两道熟田共计四十二万町步，丁口一百三十余万，连同各家私庄上的隐户，都在这三本册子里了。”

    李茂方抓过墨迹未干的草稿，眼底布满了血丝。

    “不能等了！宣化楼那天林远把话说得透透的，禑王那