常威迈着宽阔沉重的步子踏进营地，脚下那双发硬的皮靴踩在被夏阳晒得焦脆的草皮上，带起一阵细碎微响。

    大同城北三十里外的这片合撒儿部新营地，白惨惨的毡帐连绵铺开，混杂着牛羊粪便与奶腥的气味，在燥热的熏风里直往鼻腔里钻。

    他穿过几排拴马的木桩，靴底沾满干透的黄泥，径直走向营地东南角那顶挂着熟牛皮门帘的自家庭帐。

    门帘唰地被掀开，其木格从里头快步走出来，身上系着浆洗得发硬的粗布围裙，两鬓的碎发被灶膛的烟气烘得微贴在耳侧。

    她双手端着一只粗瓷大海碗，碗里盛着刚从深井打上来的井水，澄澈的水面上还晃悠着半片碎草叶。

    常威没有说虚话，伸手接过海碗，仰起粗壮的脖颈咕咚咕咚灌下去大半，冰凉的水流顺着喉咙灌入腹中，把胸膛里郁结的燥气压下去不少。

    他抬起粗粝的袖口抹去胡茬上的水渍，将空碗递还回去，张口问道。

    “东边马圈里那几匹拉稀打晃的草甸走马，可曾让军医调的草药水灌下去了？”

    其木格双手接过瓷碗，指尖在碗底转了半圈，低声应着。

    “按照你交代的方子，拿大黄和干姜煮水灌了，眼下已经不再吐沫，阿爸方才还过去摸了马脖子，说是能活。”

    常威听到这话，宽厚的肩膀微微松泛下来，正要掀开厚重的帘子进屋歇歇脚。

    营门方向冷不丁传来急促密集的蹄铁撞击声，泥土碎石被马蹄扬起，直直扑向两旁的毡帐。

    一名身穿飞鱼服的锦衣卫力士勒住缰绳，健马前蹄腾空嘶鸣，力士翻身跃下马背，右手搭在绣春刀柄上，快步走到门前站定。

    “常主事，王爷口谕，应天府的传旨钦差已入大同总兵府，秦王、晋王、燕王三位殿下命你与合撒儿部头人忽图剌，一刻不得耽搁，即刻入城接旨！”

    其木格站在门侧，端着粗瓷大碗的手指收拢，腕骨微微发白，目光里浮现出掩藏不住的担忧。

    常威伸出蒲扇般宽厚的大手，在她的单薄肩头重重按了按，掌心的老茧摩挲过粗布衣衫。

    “别慌，应天来的只可能是朝廷的封赏，安心在帐里看好家，我带着你阿爸去去就回。”

    忽图剌此时已经带着两名亲随小跑着赶来，身上的羊皮袄连扣子都没系齐整，神情紧张地看着常威。

    常威没多费唇舌，翻身上了栓在桩上的枣红马，忽图剌也慌忙踩镫跨上马鞍，两队骑手护着传讯的锦衣卫，策马冲出营地，在空旷的原野上卷起滚滚黄尘。

    一行人快马加鞭，不到半个时辰便赶到了大同总兵府外。

    总兵府门前石狮子两侧，排满了披戴厚重铁甲的边军甲士，长矛立得如同密林，红缨在烈日下显得格外鲜艳。

    常威翻身下马，将缰绳甩给守门的营兵，领着脚步发虚的忽图剌穿过前院回廊。

    中堂内正飘出阵阵茶香，伴随着三位年轻藩王爽朗的谈笑声，隐约还能听见太监尖细的迎合嗓音。

    司礼监的传旨太监端坐在客位太师椅上，见常威与身穿旧皮袄的忽图剌迈步跨入高高的朱红门槛，随即将搭在肘间的雪白拂尘轻轻一摆。

    “两位正主到了，咱家这长途跋涉的差使，总算是能向皇爷交差了。”

    太监从随行小内侍高捧的漆盘里取出一卷明晃晃的黄绢，堂内喧哗声骤然停息。

    朱樉、朱棡、朱棣三位亲王整肃衣冠，立在东侧，常威撩起衣摆当堂跪倒，忽图剌在身后也依样画葫芦，整个人趴伏在地砖上，脑门紧贴着地面。

    “奉天承运皇帝，诏曰。”

    尖细的嗓音在空旷的大厅内回荡开来，字字句句清晰地砸在每个人的耳膜上。

    “脱古思帖木儿背弃天道，丧师失地，沦为塞外流寇，忽图剌审时度势，携合撒儿部众归顺天朝，深明大义，朝廷念其向化之心，特开天恩，加意抚绥。”

    忽图剌把脸贴在砖地上，后背的羊皮袄被冷汗浸透出一块深色的印记。

    “大同互市主事常威，抚绥外藩，忠勇可嘉，着实授正四品明威将军、大同前卫指挥佥事兼领互市戎卫，统辖合撒儿部归附骑兵大营。”

    常威叩首谢恩，声音洪亮地应了一句。

    “臣常威领旨，吾皇万岁万岁万万岁！”

    内侍微微颔首，展开绢帛继续高声诵读。

    “合撒儿部头人忽图剌，赐受从五品合撒儿千户所世袭千户，颁赐敕印，领朝廷正俸，赐红罗袍料四端、镀银官带一条，给大同府出入门籍牙牌，准其子孙承袭。”

    忽图剌浑身一颤，这段时间他也在苦学汉话，虽听不大懂全部，但自己的名字还有千户这俩词他听得懂！

    大元败退后，草原上的小头人们连口饱饭都吃不上，如今大明皇帝竟真的直接给了他官位！

    “勘定大同边墙以北五十里白水滩方圆百里草场，划为合撒儿部永业驻牧之地，沿界立石，严禁私自移营，部族人口、牛羊如实造册，按