八月十五秋风掠过卧牛山，大同边外的草色已然由青转黄，带着一股子干冽的草灰味。

    常威踩着脚下干硬发脆的草皮，手里提着一面卷了边的红三角旗，领着大同前卫的百余名军卒，将东西四面长达数里的城壕灰线彻底撒定。

    白灰顺着踩平的泥土一路蔓延，把白水滩原本起伏不平的荒坡，横平竖直地切成了一座方方正正的城郭轮廓。

    合撒儿部头人忽图剌身上套着那件有些发皱的从五品红罗袍，带着十几个小部族的长老，半跪在泥地上对照工部画在白布上的图纸，嗓音粗浑地呵斥着身后的族人。

    上千名袒着肩膀的蒙古汉子扛着铁锹下了刚刨出来的深沟，铁锹铲进干土，扬起漫天呛人的黄尘。

    按照秦王、晋王与燕王早先定下的死章程，这片草场上的部族人马暂不准垒砌任何可以挡风遮雪的保暖土屋，所有男丁必须先把包砖夯土的城墙马道夯得坚实。

    忽图剌心里比谁都清楚，那位坐镇中军的燕王殿下手里握着五千精骑，只要营地里多立出一间私搭的土坯房，佩刀的马队就会在半柱香内冲过来踏成平地。

    为了向大明朝廷表白部族的向化之心，老头人甚至主动下令，将部落正中央原本用来聚众议事的最大一顶白牛皮大毡帐腾了出来，作为适龄幼童进学开蒙的临时官塾。

    可是大同总兵府派出的快马寻遍了全城内外，关防前线风沙蔽日，连个正经的生员举人都找不到，根本无人愿意出塞去教化蛮夷。

    秦王朱樉在总兵府后堂拍了桌子，无奈之下，直接让卫所军卒从大同府六家相熟的绸缎庄与粮铺里，强行征调了四个须发斑白的老账房轮流充当临时先生。

    此刻，打头的老账房两只干枯的手掌有些哆嗦地握着一柄戒尺，硬着头皮跟着通译迈进了这顶散发着浓重奶腥与牛油气味的大毡帐。

    看着这些穿着汉家衣物的蒙古幼童，这个老账房怎么看怎么别扭。

    老账房深吸了一口气，在通译的帮助下开始教这些孩子背诵千字文。

    蒙古幼童们扯着生硬干涩的嗓子，跟着案前的老先生结结巴巴地念诵。

    “天地玄黄......宇宙洪荒......日月盈昃......辰宿列张......”

    稚嫩却含糊怪异的读书声顺着牛皮帐篷的缝隙钻了出来，在干燥刺骨的秋风里散开，飘向了远处缓坡上的几骑快马。

    朱樉、朱棡、朱棣三位亲王勒住坐骑，停在能俯瞰整座新城工地的土坡上，听着帐篷里断断续续传来的读书声，脸上的神情各自变幻。

    朱樉随手将手中的马鞭在手套边缘轻轻敲打，转头看向身侧的两个弟弟。

    “老四，你听听这动静，老账房教千字文，调子虽然怪里怪气，可这帮小崽子居然真跟着摇头晃脑地学上了。”

    朱棣单手按在腰间刀柄上，目光穿过弥漫的尘土，落在那顶白牛皮大毡帐上。

    “二兄莫要小看了这几句天地玄黄，这些半大孩子今日换上汉家衣裳，明日学着写汉家文字，等他们在这座砖石城里住上十年二十年，往后成家生子，草原上哪里还会有什么合撒儿部。”

    朱樉把马鞭插回鞍鞒，神色也变得严肃起来。

    “林先生的手段，咱们在东宫听书的时候就该知道了......只是咱们兄弟三个在大同边外也窝了整整两个月，这白水滩的城防骨架已经立了起来，留在这里也是天天看民夫运石头，没甚意思了。”

    朱棣闻言微微颔首，漆黑的瞳孔里跳动着几分按捺不住的心思。

    “三哥说得在理，八月中秋已过，北边的草都枯了，忽图剌这帮人只要领着朝廷配发的砖茶和食盐，断然不敢在入冬前翻起什么浪花来，眼下我心里最惦记的，反倒是高丽那头的动静。”

    朱棡抖了抖手里的密函，低声接过了话头。

    “大兄在信里虽然没细说，但以林先生的行事作风，那高丽王室与开京的文武百官，怕是早被先生装进网兜里了，咱们留在这荒原上看账房教书，回京若是落了后，连前线的捷报都只能听旁人嚼舌根。”

    朱樉一扯缰绳，战马在原地踏着蹄子打了个转。

    “那还磨蹭个甚，大同总兵府那边有常威盯着，白水滩还有合撒儿部自己的兵头弹压，咱们这就回大营交代一番，明日一早拔营南下。”

    三人拿定了主意，策马从土坡上一跃而下，直奔山脚下的中军辕门。

    不多时，常威抹着一脑门子的石灰，跟在神情恭谨的忽图剌身后大步跨进了大帐。

    朱樉大马金刀地坐在帅案后头，伸手将桌案上的一沓文书推到了常威面前。

    “常千户，入冬之前的筑城定额，工部已经核验清楚了，城墙外围的青砖必须在落霜前包完，凡有偷工减料延误工期的，依军法处置。”

    常威单膝跪地，双手接过文书，“末将领命，定在降雪之前将四面城垣筑齐，绝不误了朝廷的差使。”

    朱棣则站起身来，走到躬身立在一旁的