一边，魏方士身上内伤稍稍平复，便动身离开黑山峪，赶回青州城。他一心想要破解远古封印的秘密，只身前往青州典籍阁。

    典籍阁收藏本州历代地方志、残简古籍，不少前朝孤本、手抄卷轴都收藏于此。魏方士亮出身份，征得官府主事许可，在浩如烟海的书卷之中埋头翻阅。尘土飞扬，书页泛黄脆薄，他一连翻阅两日两夜，眼睛熬得通红。

    大部分记载只言片语，语焉不详。许多远古旧事，早已在岁月当中散佚，只余下民间神话传说一般的零星记录。终于，在一卷残破的先秦地方志抄本之内，寻到一段简短文字：“北山之隅，裂谷现，古祀之所，镇幽溟之灵，祭以真火，锁链沉渊，慎勿触之。”

    短短寥寥数语。北山，便是如今的黑山峪。古祀之所，也就是远古先民修筑的封印祭坛。可这卷残本并未写明祭坛确切坐落山谷哪一处，也没有写下重启、修复封印的具体法门。仅仅这一句，只算是拨开薄薄一层迷雾，距离真相依旧十分遥远。

    魏方士将这段文字抄录下来，火速动身赶回黑山峪山口，打算与王恒、阿豆一同参详解读。

    可他尚未赶回营寨，黑山峪幽谷深处，已经响起隆隆低沉咆哮。

    连日黑雨雾不断浸染山林，无数走兽飞禽遭受雾气催化畸变。原本只是三五成群，轮番袭扰哨位。如今大量畸变异兽集结一处，组成浩浩荡荡的兽潮，自幽深山谷之中，向着山口营寨猛扑而来。

    震耳的嘶吼响彻群山。野猪躯体膨胀数倍，粗硬鬃毛化作漆黑骨刺，獠牙弯曲锋利如同弯刀；狼群皮毛漆黑，四肢骨骼扭曲拉长，行动迅疾如风；还有山熊，身躯巍峨如山，一掌便可拍碎岩石，双目翻涌着紫红色凶光。兽潮黑压压一片，铺满整条山谷通道，奔腾而来，地面都随之微微震颤。

    “敌袭！鸣警钟！”

    值守哨卒望见山谷之中汹涌而来的黑影，手中铜锣狠狠敲响。

    哐——哐——哐——

    急促尖锐的铜锣声响彻整座营寨。熟睡当中的士兵瞬间惊醒，披甲执矛，慌忙奔赴各自防守位置。一车车柴薪被推倒，火把接连点燃，熊熊火墙迅速构筑而起。可这一回袭来的异兽数量，远超以往任何一次夜袭。

    轰隆一声巨响，冲在最前方的畸变巨野猪，悍不畏死径直撞向燃起的火墙。烈焰灼烧它的皮肉，野猪痛得疯狂嘶吼，依旧顶着烈火向前冲撞，直接将一段篝火防线撞得四分五裂。

    缺口一经出现，数之不尽的畸变异兽顺着缺口汹涌冲进营寨之内。兵刃撞击声、野兽咆哮声、士兵呐喊惨叫声交织在一起，腥风瞬间席卷山口营地。领兵武将披甲立于阵前，挥剑嘶吼调度兵卒拼死抵挡。

    大战骤然爆发。

    消息快马送入青州刺史府。刺史手握着来自黑山峪的急报，案头另一边，又堆着厚厚一叠文书。旧盐商联名上书，指责崇德商行扰乱市面；地方士绅接连递帖，催促官府处置黑山峪祸乱，还有不少官员进言，要求对王恒一行人加以管束。

    四面八方的压力一齐压到刺史肩头。他坐在案前，指尖紧紧攥住文书，内心摇摆不定。

    信任与猜忌，宽容与忌惮，在他心中来回拉扯。