小股盗匪，只求一方安稳，绝无其他图谋。

    几番试探都没有拿到实底，周谦并不甘心，顺势提出想要前去训练场看一看这支乡勇队伍。

    王恒并未拒绝。

    众人移步，来到训练场外围一处高台，只许在高台之上远远眺望，不许走下高台踏入训练场内部。

    下方的空地上，一百二十名新军列成整齐方阵。统一的短款作战服，腰间武装带，头戴战术头盔，背上斜挎狩猎步枪。烈日之下，队伍如一块磐石，站姿挺拔，横平竖直，每一步踏下脚步声响整齐划一，踏步声汇聚成隆隆震响。

    齐步、转向、分列式，整套队列动作一气呵成。

    周谦站在高台之上，瞳孔微微收缩。

    他见过州府府兵，见过世家私兵。大齐王朝的士卒大多训练松散，列队稀稀拉拉，很难做到这般令行禁止，进退如一。尤其新军背上那一批黝黑长枪，造型古怪，并非弓弩，亦非长矛，枪管泛着冷硬金属光泽，一望便知绝非凡物。

    “此是何种兵器？”周谦忍不住开口追问。

    “乃是域外匠人打造，用以震慑盗匪，射程甚远。”王恒淡淡带过，并不细说原理与威力。

    周谦身边那几名伪装随从的暗探，拼命把眼前景象牢牢记在心里，暗自估量这支武装的战斗力。他们看不到实弹开火，无从知晓枪械真正杀伤力，可单单这份军纪军容，便足以令人心头沉甸甸。

    周谦还想再找借口去往谷地深处，想要靠近库房、机房一带，却被阿豆带着士兵有礼而坚决地拦阻下来，对方言辞客气，底线却分毫不让，没有给他半分可乘之机。

    整整两个时辰之后，周谦一无所获，绝大多数核心机密依旧被牢牢隔绝在外。他知道再继续纠缠只会徒惹反感，只能就此告辞，率领队伍离开黑山峪，策马返回青州。

    车马走出很远，周谦依旧回头望向黑山峪那一片隐约可见的屋舍轮廓，低声自语：“此人心胸难测，所练部曲精锐异常，大齐境内，又多了一处心腹之患。”

    回到刺史府，周谦将自己所见所闻尽数禀报刺史，又写下详尽密报，八百里加急送往京都朝堂。

    朝堂那边尚且需要时日商议对策，而青州本土几大世家，已经率先按捺不住。

    青州四大家族，分别是崔、卢、郑、薛，世代联姻，盘根错节，占有青州半数良田，门下私兵合计两千余人，州府官吏之中到处都有自家子弟。黑山峪平地崛起恒远城，源源不断吸纳流民。原本流离失所、可供世家肆意压榨盘剥的佃户，大批投奔恒远城，世家掌握的劳动力正在悄悄流失。

    倘若任由恒远城继续壮大，日后势必要动摇世家在青州扎根百年的根基。

    几家家主暗中秘密聚会，密室之内烛火幽暗。

    崔氏族长崔晏，面色阴沉，声音压得很低：“王恒没有朝廷授官，私自筑城募兵，此乃是谋逆的行径。刺史心存忌惮，不敢率先动兵，那我们便借民间之手，剪除这一股祸患。不可明目张胆出兵攻打恒远城，一旦公开撕破脸，那一支传闻之中握有奇器的武装，极有可能直接挥兵杀向世家坞堡，代价太大。”

    卢家家主捻着胡须，缓缓说道：“明的不行，那就来暗的。第一，散布流言，派人去往青州各乡散播谣言，说黑山峪王恒乃是妖异化身，收容流民是想要以活人祭祀妖坛，蛊惑百姓不要前去投奔恒远城。第二，收买一批亡命盗匪，伪装成山匪流寇，趁着夜色偷袭恒远城外围工地，焚毁建材、杀伤工匠，扰乱营建进度。第三，买通可以接近山谷的细作，伺机潜入，若是能够寻到机会引燃燃油库房，便可一举毁掉他大半根基。”

    这套计划阴毒狠辣，不必世家亲自出手，一旦事情败露，所有罪责都可以推到流寇头上，世家自身可以置身事外。

    密室当中其余几人略一思索，纷纷点头应允。

    巨额银钱被调拨出来，流言散播出去，亡命之徒被重金招揽，几名细作携带银两、引火之物，悄悄向着黑山峪方向潜行而去。

    数日之间，青州乡间流言四起，各种绘声绘色的说法四处流传。原本打算收拾行装奔赴恒远城谋生的流民，不少人心生迟疑，停下脚步观望局势。

    这一日黄昏，恒远城外围一处采石场。此地属于新城建材供给点，距离主营地尚有数里，值守兵力不多，大量开采出来的石料堆放在现场。夜色刚刚降临，一百多名被世家重金收买、伪装成山匪的亡命之徒，借着山林掩护，手持刀斧火把，自密林当中冲杀而出，直扑采石场。

    呼啸喊杀声响彻山野，火光开始燃起。

    采石场值守的二十余名岗哨立刻鸣响示警号角，烽火信号直冲夜空，消息火速传回恒远城。

    营地之内，王恒接到急报。

    阿豆双目锋芒毕露，上前一步请战：“先生，请准许我率领新军前去平叛。正好借此一战，试一试新军实战。”

    这将是这支手握现代热武器的武装，第一次真正走上战场。